Što su žele jegulje?

Jegulje u želeu su poznato morsko jelo koje se priprema od slatkovodnih srebrnih jegulja. Dio je britanske kuhinje, posebno engleske kuhinje londonskog područja East Enda, od 18. stoljeća. Jegulje, koje su se nalazile u obilnim količinama u rijeci Temzi, bile su jeftine i hranjive, a jela od jegulje bila su vrlo popularna među siromašnom i radničkom populacijom East Enda. Mnogi ulični prodavači i prodavaonice pita i kaša brzo su poslovali prodajući žele od jegulja i drugih jela od jegulja.

Zakonom parlamenta, kao priznanje za pomoć i hranu koju su nizozemski ribari pružili tijekom Velikog požara u Londonu, Nizozemci su dugo imali monopol na lov na jegulje. Jegulje su držane u bačvama napunjenim vodom na ribarnici kako bi se svježe prodavale kupcima. Privlačnost žele jegulja doživjela je neuspjeh s dolaskom industrijske revolucije, kada je industrijski otpad iz tvornica zagadio rijeku i otežao preživljavanje jeguljama u vodama. Često bi beskrupulozni pitari jeftino kupovali mrtvu ribu od ribara i od te ribe pravili žele od jegulja i pite od jegulja, prikrivajući loš okus obiljem začina, što je dovelo do brojnih slučajeva trovanja hranom. Ovih dana ekološki propisi ponovno su učinili rijeku sigurnom i za jegulje i za potrošače.

Za izradu želea od jegulje, jegulje se prvo iznutrice i očiste, a zatim se kuhaju i pirjaju dok ne omekšaju u tavi s vodom, octom, začinima i limunovim sokom. Kuhane jegulje izvadimo i nasjeckamo na okrugle komade, a temeljac se procijedi, pomiješa s bjelanjcima i ponovno zagrije. Komadi jegulje se vraćaju u temeljac i zatim se hlade. Jegulje oslobađaju kolagen dok su kuhane, a dok se hlade formiraju mekani žele. Jegulje u želeu mogu se jesti i hladne i vruće, a obično su začinjene čili octom.

Ova britanska kuhinja ponovno dobiva na popularnosti kao hranjiva, zdrava morska hrana. Postoji mnogo jedinstvenih recepata za pravljenje želea od jegulja, a ova vrsta jela od jegulje jedu se i u drugim zemljama. Jelo je poznato kao anguilla u Italiji, aspic d’anguille u Francuskoj i Aal u Aspiku u Njemačkoj. Španjolci imaju jelo pod nazivom angula, napravljeno od beba jegulja, dok Japanci imaju unagi na pari i na žaru.