Zemaljski teleskopi su optički uređaji za promatranje prvenstveno dizajnirani za gledanje objekata na Zemlji, a ne na noćnom nebu. Postoji nekoliko ključnih razlika koje razlikuju ove teleskope od uobičajenih astronomskih modela, iako postoje neke kombinacije. Zemaljski teleskopi, također poznati kao spyglass, često se povezuju s danima pomorstva i piratstva, ali se i danas koriste u različite svrhe.
Gledanje objekata na Zemlji zahtijeva različite specifikacije koje ispituju zvijezde i planete. Jedno od primarnih razmatranja je učinak zraka na zemaljsku sliku, budući da pri visokim razinama povećanja, zrak ima tendenciju svjetlucanja i iskrivljavanja slike. Iz tog razloga, promjer leće, odnosno otvor blende, često je važniji faktor pri odabiru zemaljskih teleskopa od mogućnosti povećanja. Što je veći otvor blende, potrebno je manje povećanja na razini tla, čime se povećava kvaliteta slike.
Druga važna značajka zemaljskih teleskopa je proizvodnja neobrnute slike. Mnogi teleskopi namijenjeni za astronomsko promatranje prikazuju obrnutu sliku, koja nije prikladna za promatranje kopna. Teleskopi namijenjeni za zemaljsko promatranje dizajnirani su za predstavljanje uspravne slike, ili one koja je desna strana prema gore i slijeva nadesno u prezentaciji. U teleskopima s dvostrukom namjenom, poseban adapter može se pričvrstiti na okular za stvaranje uspravne slike pri promatranju Zemljinih objekata.
Budući da se zemaljski teleskopi često koriste za mobilno promatranje, kao što je promatranje ptica, dizajn i težina su važna razmatranja. Većina zemaljskih nišana je prizmatična, što znači da se slika gleda s gornje ili stražnje strane dometa. Newtonovski teleskopi, koji su popularni za promatranje zvijezda, obično nisu prikladni za spyglass, budući da je okular sa strane nišana. Većina zemaljskih modela također je kompaktna i lagana te se lako može nositi za dnevnu upotrebu. Veći modeli mogu se montirati na stative radi stabilnosti i da izdrže njihovu daleko veću težinu.
Povijest zemaljskog teleskopa neraskidivo je povezana s velikim danima istraživanja mora. Brodovi bi koristili zemaljske mjerne uređaje kako bi identificirali druge brodove kao prijatelje ili neprijatelje, ali bi također mogli koristiti instrumente za mjerenje mogućih lokacija grebena ili traženje kopna na dalekom horizontu. U moderno doba, zemaljske teleskope često koriste fotografi, znanstvenici i promatrači ptica kako bi pomogli identificirati subjekte u velikim krajolicima. Lovci također mogu koristiti špijunske naočale kako bi lakše identificirali kamuflirani ili udaljeni plijen.