Zemljopisna širina i dužina mjere su koje ljudi mogu koristiti da pronađu gdje se nalaze na Zemlji. S vrlo preciznim instrumentima, osoba može točno odrediti svoju lokaciju unutar inča koristeći geografsku širinu i dužinu. Otkrivanje i pročišćavanje zemljopisne širine i dužine bili su od vitalnog značaja za rane navigatore, a principi se i dalje svakodnevno koriste i na moru i na kopnu. Otkrivanje vaših preciznih koordinata zemljopisne širine i dužine u moderno doba jednostavno je kao kupnja satelitskog prijamnika za globalno pozicioniranje, koji može komunicirati sa satelitima iznad Zemlje kako bi triangulirao vaš položaj.
I zemljopisna širina i dužina imaju vrijednosti predstavljene u stupnjevima. Stupnjevi se ponekad nazivaju satima, a dalje se dijele na minute i sekunde za iznimno precizan skup koordinata. Kada se gleda skup koordinata, prvo se upisuje zemljopisna širina, a zatim zemljopisna dužina. Koordinate se čitaju s lijeva na desno, počevši od broja stupnjeva, nakon čega slijede minute, a zatim sekunde. Minute su označene jednim apostrofom (‘), a sekunde su označene dvostrukim apostrofom (“). Na samom kraju, slovo će naznačiti je li mjerenje na sjeveru, jugu, istoku ili zapadu.
Linije zemljopisne širine uspostavljene su prije zemljopisne dužine. Svaka minuta geografske širine jednaka je jednoj nautičkoj milji, mjerenoj kao 6,076 stopa (1,852 metra). Geografska širina je kutna mjera koja predstavlja koliko se netko nalazi daleko od ekvatora. Na nula stupnjeva geografske širine, netko stoji na ekvatoru. Brojevi postaju sve veći kako osoba putuje na sjever ili jug. Linije geografske širine mogu se zamisliti kao krugovi koji grle globus; najveći krug je na ekvatoru, a najmanji na polovima.
Nekoliko linija geografske širine smatra se dovoljno važnim da bi se moglo imenovati. Prvi je ekvator, na nula stupnjeva. Drugi su Tropi Raka i Jarca, koji se nalaze na 23° 26′ 21” sjeverno i južno. Konačno, arktički i antarktički krug, na 66° 33’ 39” sjeverno i južno. Ove linije zemljopisne širine predstavljaju važne granice na površini Zemlje koje određuju godišnja doba i vrijeme u područjima kroz koja prolaze.
Geografska dužina mjeri koliko je netko udaljen od početnog meridijana koji prolazi kroz Greenwich u Engleskoj. Prema dogovoru, koordinate zemljopisne dužine označavaju je li na istoku ili zapadu. U nekim zemljama znak minus ispred koordinate zemljopisne dužine označava da se nalazi na zapadu, dok znak plus označava istok. Međutim, došlo je do neke zabune oko toga, pa većina ljudi označava linije zemljopisne dužine kao istočne ili zapadne s E ili W nakon koordinata.
Za razliku od zemljopisne širine, fizička udaljenost koju linija zemljopisne dužine mjeri varira ovisno o geografskoj širini promatrača. Netko na nultoj geografskoj širini bio bi otprilike šezdeset nautičkih milja, ili šezdeset devet statutarnih milja (111 kilometara) udaljen od početnog meridijana na jednom stupnju geografske dužine, dok bi netko na polu bio nula nautičkih milja udaljen od početnog meridijana na bilo kojem stupnju zemljopisnu dužinu, budući da se linije susreću na polovima.