Dva su hormona povezana sa ženama: estrogen i progesteron. Ovi hormoni, zajedno s tradicionalno muškim hormonom testosteronom, proizvode se u jajnicima. Svi oni rade zajedno s uniseks folikul stimulirajućim hormonom (FSH) i luteinizirajućim hormonom (LH). Svi ovi hormoni, zajedno, imaju specifične funkcije u normalnom ženskom reproduktivnom sustavu.
Testosteron je obično povezan samo s muškarcima, ali igra važnu funkciju i kod žena. Ovaj steroidni hormon utječe na seksualni nagon kod žena. Čini se da žene u svojim 20-ima imaju najvišu razinu testosterona u svom sustavu. Studije su pokazale da, u malim dozama, terapija testosteronom može pomoći ženama s slabim seksualnim nagonom, osobito nakon menopauze. Previše testosterona može preoblikovati žensko tijelo i izazvati druge negativne učinke, poput neželjenog rasta dlačica.
Ženski hormoni estrogen i progesteron odgovorni su za većinu funkcija povezanih sa ženskim spolom. Razine ovih hormona rastu i opadaju s ovulacijom, menstruacijom i trudnoćom. Ta povećanja i smanjenja mogu uzrokovati neke promjene raspoloženja, uključujući događaj poznat kao predmenstrualni sindrom (PMS).
Progesteron stimulira sluznicu maternice tijekom druge polovice menstrualnog ciklusa kako bi se pripremila za potencijalnu implantaciju. Čini se da također štiti fetus tijekom rasta i sprječava majčin imunološki sustav od odbijanja fetusa kao stranog. Žene koje su imale ponovljene kasne pobačaje ponekad zahtijevaju terapiju progesteronom kako bi mogle roditi bebu do termina. Razine progesterona padaju neposredno prije poroda, što omogućuje kontrakciju mišića maternice i početak laktacije.
Estrogen je najpoznatiji od ženskih hormona. Proizvodi se u jajnicima kada FSH i LH stimuliraju jajnike. Ovaj najutjecajniji ženski hormon odgovoran je za oblikovanje ženskog oblika uključujući faktore kao što su ograničavanje mišićne mase i visine, kao i formiranje grudi.
Estrogen ima nesigurnu vezu s rakom dojke. Dok je estrogen neophodan za normalnu žensku seksualnu funkciju, pokazalo se da povećava rizik od određenih vrsta raka dojke, budući da potiče rast tkiva dojke. Neke studije sugeriraju da supresija estrogena može biti uspješna u usporavanju rasta ovih vrsta raka.
Zamjena hormona postala je popularna opcija za žene u menopauzi. Ženski hormoni poput estrogena zamjenjuju se flasterima za kožu, lokalnim kremama i injekcijama. Ove terapije navodno ublažavaju neke od najčešćih tegoba u menopauzi poput valova vrućine i noćnog znojenja. Neke žene čak navode da im koža postaje mlađa i vlažnija, a koštana masa je poboljšana. Oni koji razmišljaju o ovom liječenju, međutim, trebaju biti svjesni da neke studije pokazuju da može povećati rizik od raka.