Zeoliti su umjetni i prirodni minerali koji imaju brojne pore, što ih čini savršenim materijalom za apsorpciju. Kao aluminosilikat, zeoliti su napravljeni od kombinacije aluminija, kisika i silicija. Pore u mineralima su mikroskopske, što ih čini glavnim kandidatima za apsorpciju malih molekula opasnih tvari ili tekućina. Najmanje 40 prirodnih primjera minerala postoji diljem svijeta, s više od 100 umjetnih verzija koje su sintetizirane u laboratorijima.
U prirodi, minerali nastaju kada vulkanski pepeo i stijene stupe u interakciju s bazom kao što su alkalne tekućine. Najčešće se to vidi ispod oceana u morskim okruženjima s izumrlom vulkanskom aktivnošću prije najmanje tisuća godina. Rudnici diljem svijeta koriste tehniku miniranja i vađenja rude. Međutim, ruda je općenito kontaminirana drugim elementima kao što su metali i kristali. To znači da se prirodni zeoliti moraju izolirati intenzivnim procesom drobljenja i oblikovanja u pelete.
Većina zeolita kopa se u Aziji, Australiji i Europi; međutim, oko jedan posto svjetske ponude dolazi iz zapadnih Sjedinjenih Država. To je stvorilo potrebu za umjetnom proizvodnjom. Nažalost, proces stvaranja minerala je spor, zbog potrebe da se gelovi od silicija i aluminija kristaliziraju kisikom. Brojne značajke u procesu moraju biti potpuno točne za stvaranje materijala, uključujući temperaturu i razinu pH. Umjetni zeoliti, za razliku od svojih prirodnih kolega, imaju, međutim, prednost što su potpuno čisti nakon stvaranja.
Brojne različite industrije koriste minerale za filtriranje i apsorpciju neželjenih tvari. Jedna od najvažnijih upotreba je u nuklearnoj industriji, koja koristi minerale za preradu istrošenog nuklearnog materijala apsorbiranjem lažnih iona. Deterdžent za rublje najveći je korisnik zeolita, koji čini više od četvrtine svih iskopanih ili proizvedenih materijala. Medicinsko područje koristi minerale u različitim kapacitetima za filtraciju i, nedavno, za brzo zgrušavanje rana s proizvodom QuikClot™, koji koriste vojnici u američkoj vojsci. Poboljšani zeoliti se također nalaze u sustavima filtracije za akvarije i u mačjoj stelji, što je odličan način za održavanje pH ravnoteže i apsorpciju otpada.
Prirodne zeolite identificirao je 1756. Axel Cronstedt, švedski mineralog. Primijetio je da se prilikom zagrijavanja materijala iz vode koja je prethodno apsorbirala stvarala para. Cronstedt je mineral nazvao prema grčkim riječima za “kuhani kamen”.