Žice svjećica sastavni su dio mnogih motora s unutarnjim izgaranjem. Obično se sastoje od vodljive jezgre okružene s nekoliko izolacijskih slojeva, budući da su dizajnirane da nose vrlo visoke napone. U tradicionalnim sustavima paljenja žice svjećica povezuju indukcijski svitak s razdjelnikom, a razdjelnik sa svjećicama. Sa sustavima paljenja bez razdjelnika (DIS), žice utikača obično povezuju pakete svitaka izravno na svjećice. Određeni sustavi, kao što je zavojnica na utikaču, postavljaju pakete zavojnica izravno preko svjećica i uopće ne koriste žice za svjećice.
Mnogi motori s unutarnjim izgaranjem rade paljenjem mješavine goriva i zraka uz pomoć iskre visokog napona. Ova iskra se u cilindar obično daje svjećicom, iako je generira indukcijski svitak ili sličan uređaj. Zavojnice se mogu razlikovati u dizajnu, ali općenito rade tako što propuštaju napon kroz primarni svitak i zatim ga isključuju. Kada se napon na primarnoj strani isključi, magnetsko polje koje stvara zavojnica može kolabirati, stvarajući znatno veći napon u sekundarnom namotu. Ako sustav paljenja ima razdjelnik, ovaj visoki napon se može poslati na njega preko posebne žice svjećice, često poznate kao žica zavojnice.
U sustavu s razdjelnikom, visokonaponska iskra se tada može prenijeti preko rotora na ispravnu žicu svjećice. Rotor unutar razdjelnika obično se okreće bregastom osovinom, što omogućuje iskru da se točno odredi i pošalje u desni cilindar tijekom kompresijskog takta. Jedna žica svjećice obično se koristi po cilindru, iako neke aplikacije koriste dvije svjećice za svaku, a time i dvostruko više žica svjećica.
Sustavi bez distributera rade na sličan način što se tiče žica svjećica. Metoda za generiranje iskre u pravo vrijeme je drugačija, iako će svaki cilindar obično imati pridruženi paket zavojnice i žicu svjećice koja ih povezuje. Sustavi paljenja bez razdjelnika mogu raditi na znatno višim naponima od tradicionalnih sustava, tako da se u tim aplikacijama mora obratiti posebna pažnja kada se radi o žicama svjećica. Teške ozljede ili čak smrt mogu biti moguće ako se neispravno rukuje žicom DIS svjećice.
Žice svjećica često se provlače blizu ili čak na vrhu vrlo vrućih komponenti, kao što su ispušni razdjelnici. Vanjski dio žice svjećice obično je materijal otporan na toplinu, kao što je silikonska guma, iako su oštećenja od topline još uvijek prilično česta. Ako se zaštitni izolacijski slojevi žice svjećice oštete, žica može kratko spojiti na masu i uzrokovati prestanak paljenja. Razmak u svjećici može stvoriti ogroman električni otpor, tako da je moguće da žice svjećice prekinu kratki čak i ako nema vidljivih oštećenja.