Živci u vratu, koji se medicinski nazivaju vratna kralježnica, pomažu u prijenosu informacija duž puteva središnjeg i perifernog živčanog sustava, uključujući procese senzornih i motoričkih vještina. Vratna kralježnica sastoji se od osam različitih skupova živaca. Neki od ovih živaca uključuju veći i manji okcipitalni živac, supraklavikularni živac i frenični živac.
Skupine živaca unutar vratne kralježnice nazvane su po koordinirajućim cervikalnim diskovima. Ovi diskovi su predstavljeni slovom “C” i brojem koji odgovara mjestu diska među ostalim kralješcima koji čine vratnu kralježnicu, počevši od C1 na vrhu i sve do C8. Živci u vratu kontroliraju različite funkcije ljudskog tijela.
Za kretanje glave odgovorni su cervikalni živci C1 i C2. Obično se naziva subokcipitalni živac, C1 se također povezuje s drugim živcima koji prolaze kroz vrat, kao što su živac vagus i hipoglosalni živac. Živci C1 i C2 pripadaju cervikalnom pleksusu, zajedno s C3 i C4.
C3, C4 i C5 cervikalni živci nalaze se neposredno ispod C1 i C2. Ti živci u vratu tvore frenični živac, koji pomaže kontrolirati dijafragmu i regulirati disanje. Ozljeda freničnog živca može dovesti do problema s disanjem, pa čak i smrti.
Zajedno, živci C1-C4 rade na dovršenju funkcija cervikalnog pleksusa. Ova skupina živaca omogućuje pokrete kao što su savijanje vrata i gutanje. Veliki ušni živac, manji okcipitalni živac i supravlavikularni živac također doprinose funkcioniranju cervikalnog pleksusa.
Cervikalni živac C5 predstavlja početak brahijalnog pleksusa. Ova skupina živaca nosi različite odgovornosti, uključujući kontrolu mišića gornjeg dijela tijela. Živci C5-C8 i prvi torakalni živac, T1, uključeni su u brahijalni pleksus. Neke od mišićnih skupina koje kontrolira brahijalni pleksus uključuju deltoide, bicepse i prsne mišiće.
Točnije, živac C5 kontrolira deltoide i bicepse. Živac C6 kontrolira kretanje u zapešćima, a C7 kontrolira tricepse. Cervikalni živac C8 radi za kontrolu ruku. Ove funkcije potpomažu se grananjem živaca od brahijalnog pleksusa do regija koje kontroliraju. Živci koji se granaju od brahijalnog pleksusa uključuju radijalne, središnje i ulnarne živce odgovorne za prenošenje pokreta i osjeta na i iz ruke, podlaktice i šake.
Zajedno, živci u vratu rade kako bi kontrolirali pokrete gornjeg dijela tijela i gornjih ekstremiteta. Ostali živci smješteni u vratu uključuju dorzalni lopatični živac i aksilarni živac. Dorzalni lopatični živac pomaže u kontroli romboidnih mišića, dok aksilarni živac osigurava motoričku i senzornu kontrolu područja ramena i nadlaktice.