Zlatni karati su mjerne jedinice za procjenu količine zlata u odnosu na količinu drugih metala u objektu. Ponekad ljudi ovo pišu kao karat, ali to je pravopis obično rezervirano za mjerenje dragog i poludragog kamenja. Izraz karat također se ne smije miješati sa simbolom ^, koji se piše caret.
Kada ljudi kupuju nakit izrađen od zlata mogu vidjeti da je označen kao 14K, 18K, 10K ili ponekad 24K. K se odnosi na količinu karata ili zlata u nakitu. Općenito, može se reći da veći brojevi znače da je u objektu veća količina zlata. Dakle, 24 karata zlata ima veći postotak zlata od 18 karata i gotovo je čisto zlato, iako može sadržavati tragove drugih metala.
Jedan karat znači da je predmet 1/24 zlata ili je otprilike 4% zlata, iako je teško pronaći jedan karatni zlatni nakit. 10-karatni nakit, koji je vrlo čest među jeftinijim komadima, sadrži oko 42% zlata. 14K i 18K komadi su oko 58% odnosno 75% zlata. 24-karatno zlato ima približno 99% ili više u sadržaju zlata.
Mjerenja zlatnih karata postaju složenija ako je predmet pozlaćen ili punjen zlatom. To znači da će samo područja komada u kojima se zlato zapravo koristi imati postotak zlata označen zlatnim karatima. Ukupni postotak pozlaćenog ili pozlaćenog komada bit će mnogo manji od prikazanog karatnog broja.
Jedna stvar koju bi se mnogi ljudi koji su novi u kupnji zlata mogli zapitati je zašto ljudi prirodno ne bi uvijek kupovali komade s najvišom razinom karata zlata. Za to zapravo postoji dobro objašnjenje, koje ima veze s prirodom zlata kao metala. Zlato se može nazvati mekim metalom, koji kada se ne miješa s drugim metalima, može se vrlo lako saviti. Čak se i 14-karatni ili 18-karatni komad zlata, osobito tanak, u nekim slučajevima može savijati rukom.
Iako viši karati zlata predstavljaju veću čistoću, oni ne znače nužno da će zlatni komad biti izdržljiv. Ako netko kupuje komad nakita poput zlatnog vjenčanog prstena, očito ne želi da se izobliči od normalnog nošenja. Zbog toga bi ljudi odabrali niže karate zlata kao što je prsten od 14K, umjesto da se odluče za prsten od 24K, koji se vjerojatno neće dobro održati s vremenom.
Postoje neke zemlje koje radije prodaju proizvode od zlata koji su gotovo potpuno čisti i imaju 22 ili 24 karata. To je uobičajeno u određenim zemljama jugoistočne Azije i u središnjoj Aziji. Takve zemlje mogu smatrati da je zlato od 14K, uobičajena razina čistoće koja se koristi u SAD-u, jako inferiorna.