Zlatni vrijednosni papiri obično se dijele u jednu od tri glavne kategorije: zlatne obveznice, fondovi kojima se trguje na berzi zlata i zlatni investicijski fondovi. Sva tri su financijski instrumenti vezani uz tržišnu vrijednost zlata, a često i drugih plemenitih metala, s tim da su zlatne obveznice izravno podržane rezervama zlatnih poluga. Također je moguće ulagati u zlato kao vrijednosni papir fizičkim kupnjom i prodajom zlata na temelju njegove vrijednosti na robnim burzama.
Kroz povijest, mnogi su ljudi u ulaganju u zlato vidjeli način zaštite svoje financijske imovine od katastrofa kao što su politička ili ekonomska nestabilnost, inflacija i fluktuacije valuta te rizik svojstven burzi. Međutim, kada se radi o zlatnim vrijednosnim papirima, to postaje siva zona jer fondovi kojima se trguje na burzi prate tržišne trendove, a investicijski fondovi pokušavaju pobijediti tržište kroz raznolikost, ali često ne mogu postići taj cilj. Međunarodni slom zlatnog standarda 1971., kada je američki predsjednik Richard Nixon okončao politiku da se američki papirnati novac izravno pretvara u jednaku vrijednost zlata, također pridonosi špekulacijama zlatnim vrijednosnim papirima.
Obveznice vezane uz zlato, ili obveznice koje se mogu zamijeniti zlatom, izdaju rudarske tvrtke koje izravno podupiru obveznice zalihama zlata koje drže. Zlatne obveznice daju investitoru mogućnost pretvaranja svojih obveznica u zlato u bilo kojem trenutku, bez potrebe da fizički skladišti i osigurava sam zlatni metal. To ih čini visoko likvidnim financijskim instrumentima koji prate cijenu zlata u robi i koji se mogu lako pretvoriti u zlato ili gotovinu. Nedostatak zlatnih obveznica kao jednog od glavnih oblika zlatnih vrijednosnih papira je da, ako cijena zlata na tržištu padne, obveznice vrijede manje, a obično su vezane uz jednu rudarsku tvrtku, koja može promijeniti svoju politiku. Ako iskopavanje zlata postane skuplje od trenutnih cijena zlata, tada će i vrijednost obveznica početi padati.
Fondovi kojima se trguje na burzi kao oblik zlatnih vrijednosnih papira slični su obveznicama po tome što su u potpunosti potkrijepljeni zlatnim polugama koje su sigurno položene i osigurane. Ti su fondovi, međutim, osmišljeni tako da prate tržišne trendove. Regionalna tržišta zlata, kao što je australsko tržište zlata sa svojim fondom Gold Bullion Securities, oscilirati će u usporedbi s cijenama zlata drugdje i rasti i padati s tržištem.
Uzajamni fondovi vezani uz zlato bez sumnje su najspekulativnije vrste zlatnih vrijednosnih papira za nekoga tko odluči uložiti u ovaj plemeniti metal. Uzajamni fond je skup dionica, obveznica i kratkoročnih ulaganja koje upravljački tim vodi kako bi pokušao osigurati financijsku dobit izvan ukupnih tržišnih trendova. Neto vrijednost imovine (NAV) udjela u zajedničkim fondovima izračunava se na dnevnoj bazi, a u slučaju zlatnih investicijskih fondova, ulaganja su usmjerena na razne plemenite metale kao što su zlato, srebro i platina. Ideja je uravnotežiti izgubljena ulaganja u fond s onima koji dobivaju kako bi se ostvario ukupni pozitivan povrat. Međutim, procjene pokazuju da, kao opća kategorija, samo oko 1-30% svih investicijskih fondova premašuje tržišni prosjek na statistički značajan način, a kako rastu, njihov uspjeh ima tendenciju degradacije.