Značajni dokazi mogu biti pravni zahtjev koji se mora ispuniti kako bi porota donijela presudu u predmetu. Dokazi moraju bitno dokazati pravne elemente slučaja i moraju biti dovoljno vjerodostojni da bi ih razuman um prihvatio kao dovoljne za donošenje zaključka. Čak i kada bi sudac ili porota uspjeli doći do dva oprečna zaključka, presuda se može donijeti ako razumne osobe prihvate bilo koji od zaključaka. Dokazi koji se temelje na pretpostavkama često se ne smatraju značajnim dokazima. Presuda koja se temelji na nagađanjima, a ne na razumu, često neće vrijediti.
Žalbeni sudac može poništiti ili vratiti presudu sucu i poroti ako se pokaže da izvedeni dokazi nisu bili značajni. Presude koje ne vrijede kada ih preispita viši sud često su one koje su toliko nerazumne i temeljene na hipotetičkim informacijama da razuman razum ne bi mogao doći do zaključka do kojeg su došli sudac ili porota. Pravni elementi potrebni za dokazivanje takvih slučajeva ne postoje ili se zaključci koje porota mora izvući ne temelje na logici, već na nagađanjima. Značajni dokazi moraju biti čvrsti kako bi se ovaj zakonski zahtjev ispunio u većini jurisdikcija.
Standard značajnih dokaza često se primjenjuje na upravnim raspravama. Odbor ili vijeće moraju ispitati dokaze u cjelini i donijeti odluku koja je u skladu s onim što bi razumni umovi zaključili na temelju istih dokaza. Neke jurisdikcije zabranjuju korištenje dokaza iz druge ruke, kao što su časopisi ili pisma, a odluke donesene na temelju takvih dokaza često se poništavaju u žalbenom postupku. Na primjer, ako postoji prigovor na pitanje registracije zaštitnog znaka i pravila Ureda za žigove i patente Sjedinjenih Država odobravaju zaštitni znak na temelju logičnih dokaza, tada će odluka vjerojatno vrijediti. Žalitelj bi morao dokazati da su izvedeni dokazi bili iz druge ruke ili da su se temeljili samo na nagađanjima ili nagađanjima.
Tužitelj ne mora dokazivati svoj slučaj izvan razumne sumnje kako bi pružio bitne dokaze. To je viši standard koji se koristi u kaznenim predmetima. Sličan viši standard u građanskim predmetima je prevaga dokaza. Sudovi su presudili da su značajni dokazi manji od prevlasti dokaza ili izvan razumne sumnje, ali više od pukog skandala izvedenih dokaza. Prag je manji kada se dokazuje značajni dokaz, ali i dalje mora biti čvrst dokaz koji je razuman i vjerodostojan.