Dječji znakovi su sustav neverbalne komunikacije osmišljen kako bi potaknuo bebe i malu djecu koja tek trebaju razviti govorne jezične vještine da komuniciraju svoje potrebe. Većina znakova labavo se temelji na američkom znakovnom jeziku, iako su napravljene neke izmjene kako bi se geste lakše naučile djeci. Linda Acredolo i Susan Goodwyn dvije su istraživačice zaslužne za popularizaciju ideje korištenja znakovnog jezika za vježbanje razgovora s bebom.
Rječnik dječjeg znakovnog jezika prilično je jednostavan. Uobičajeni znakovi za bebe uključuju geste za “hranu”, “promijeni me”, “pospano” i “pomoć”. Oni su poznati kao znakovi temeljeni na potrebama, jer potiču dijete da komunicira svoje osnovne potrebe. Znakovi za bebe kao što su “štene”, “automobil”, “televizija” ili “knjiga” nazivaju se visoko motivirajućim znakovima, budući da im je namjena potaknuti dijete da izrazi interes za određeni predmet ili aktivnost.
Roditelji koji prakticiraju znakove za bebu sa svojom djecom kažu da potpisivanje s bebom nudi mnoge prednosti. Dopuštajući bebama da komuniciraju kada su gladne, ljute ili umorne, smanjuje se razina frustracije za sve u obitelji. Vrijeme provedeno podučavajući svoje dijete potpisivanju također može biti sjajno iskustvo povezivanja.
Međutim, nisu svi uvjereni da je znak za bebu koristan. Neki istraživači vjeruju da će djeca koja se mogu izraziti kroz ovaj oblik znakovnog jezika biti manje motivirana za razvoj svojih verbalnih vještina. Drugi smatraju da je proces poučavanja znakova bebe previše dugotrajan i potiče roditelje da nepotrebno vrše pritisak na svoju djecu.
Ako ste zainteresirani za učenje više o znakovima za bebe, postoji niz materijala s uputama koji nude savjete o podučavanju znakovnog jezika vašeg djeteta. Knjige i web stranice obično pružaju neformalni pristup potpisivanju s vašom bebom, dok DVD-ovi nude priliku za strukturirane lekcije. Odabir najbolje metode podučavanja znakova djeteta zahtijeva pažljivo razmatranje temperamenta vašeg djeteta i razine vašeg interesa.
Iako se većina referenci dostupnih roditeljima zainteresiranim za znakove za bebe usredotočuje na podučavanje djece koja su jednostavno premlada za govorni jezik, postoje neki dokazi da bi znakovi za bebe mogli biti korisni za stariju djecu koja pate od poteškoća u razvoju. Na primjer, jednostavni znakovi za bebu mogu biti korisni za autističnu djecu koja nemaju sposobnost verbalne komunikacije. Bilo je nekoliko slučajeva u kojima su djeca s teškim autizmom pokazala smanjenje agresije i bijesa nakon što su uspjela koristiti znakove kako bi prenijeli svoje potrebe roditeljima i drugim skrbnicima.