Zračni bubnjevi odnose se na mitski stil muziciranja sličan zračnoj gitari. Zračni bubnjar pretvara se da svira bez prisutnosti stvarnog seta bubnjeva i zahtijeva od pojedinca da pomiče svoje ili njezine ruke kao da udara u fizičke bubnjeve. To je vizualni prikaz, često jako pretjeran. Bataki nisu potrebni.
Ljudi su desetljećima prakticirali zračne bubnjeve, čak i dok je zračna gitara bila popularna. Iako nema zloglasnost kao zračna gitara, temelji se na istim principima. Zračno bubnjanje omogućuje pojedincu da se izvuče bez obzira na stvarne glazbene sposobnosti.
Neki smatraju zračne bubnjeve oblikom plesa. Sposobnost držanja ritma ili sviranja bubnjeva nije potrebna. Sviranje zračnih bubnjeva je više o stavu nego bilo čemu drugom. Zračni bubnjevi idu ruku pod ruku sa žanrovima rock glazbe ili heavy metala. Neki možda smatraju zračne bubnjare voljenima za bubnjare, ali oni su poznatiji po svom entuzijazmu u vezi s glazbom i ne shvaćaju zračno bubnjanje kao ozbiljnu umjetnost.
Prilikom definiranja zračnog bubnjanja, važno je napomenuti njegov bliski rođak: zračnu gitaru. Dok je zračna gitara fenomen prepoznat u cijelom svijetu, zračni bubnjevi polako obznanjuju svoju prisutnost. Razvila se mreža zračnih gitara koja se sastojala od najmanje 20 zemalja odjednom.
Svake se godine održavaju međunarodna natjecanja u zračnoj gitari. Godišnje Svjetsko prvenstvo u zračnoj gitari održava se u Finskoj. Dostupni su DVD-ovi kao živi dokaz. Događaj je prvobitno započeo kao šala, ali je od tada stekao ogromnu popularnost i natjecateljski karakter.
Događaji poput ovih bili su katalizator natjecanja zračnih bendova, u kojima cijeli bend simulira svoje odgovarajuće instrumente. Video igrica Rock Band kapitalizirala je temeljna načela zračnih bubnjeva i zračne gitare iskorištavajući želju prosječne osobe da bude rock zvijezda bez ulaganja vremena i energije za učenje fizičkog glazbenog instrumenta. Umjesto da udari u zrak, aktivira se zvuk koji nagrađuje korisnikovo kretanje i simulira set bubnjeva ili druge instrumente.
Kako zračni bubnjevi ne zahtijevaju fizičku materiju ili materijale, svatko ih može nabaviti besplatno. Jedini uvjet za prozračivanje bubnjeva je mašta. Zračni bubnjevi su također puno sigurniji od tradicionalnih akustičnih bubnjeva, koji mogu oštetiti sluh glasnim decibelima.