Aerotuneli su istraživački alati razvijeni za pomoć pri proučavanju učinaka zraka koji se kreće iznad ili oko čvrstih objekata. Zrak se upuhuje ili usisava kroz specijalizirani kanal. U kanal su uključeni otvor za gledanje i instrumentacija na koje se mogu montirati geometrijski oblici ili modeli kako bi se mogli proučavati. Protok zraka i geometrija promatrani unutar aerotunela općenito se uspoređuju s teoretskim rezultatima kako bi se testirala njihova točnost. Ovo istraživanje zahtijeva uzimanje u obzir Reynoldsovog broja, koji je omjer inercijskih sila i viskoznih sila, i Machovog broja, koji je omjer brzine objekta ili protoka u odnosu na brzinu zvuka u mediju kroz koji se on nalazi. putovanja.
Niti se ponekad pričvršćuju na površinu objekta u aerotunelima kako bi se saznalo više o smjeru strujanja i brzini strujanja zraka u specifičnoj situaciji strujanja zraka. U ovoj situaciji, boja se ubrizgava u zračni tok stvoren u aerotunelima, a čestice koje nastaju fotografiraju se kako bi se mogle proučavati u različitim vremenskim okvirima. Sonde se također mogu umetnuti na određenim mjestima unutar strujanja zraka u aerotunelima kako bi se izmjerio tlak zraka.
Frances Wenham, članica vijeća Aeronautičkog društva Velike Britanije, izumila je, projektirala i upravljala prvim zatvorenim aerotunelom 1871. Izum vjetroelektrana doveo je do intenzivnijeg proučavanja tehnologije i načina na koji se može primijeniti u istraživanju i budući razvoj.
Braća Wright navodno su 1901. godine koristila jednostavan aerotunel za proučavanje protoka zraka dok su razvijali svoj zrakoplov. Od tada se aerotuneli koriste na razne načine. Vertikalni aerotuneli koriste se u rekreacijskim objektima za simulacije padobranstva u zatvorenom prostoru. Ostali aerotuneli zadovoljavaju potrebe industrije vozila i svijeta sporta, kao i rješavanje pitanja sigurnosti letenja. NASCAR trkaći timovi, na primjer, koriste zračne tunele kako bi testirali aerodinamiku dizajna svojih automobila, koja može biti različita za svaku stazu na kojoj se utrkuju.