Rajska zrna su paprene sjemenke biljke Aframomum melegueta. Koriste se stoljećima u njihovoj rodnoj zapadnoj Africi, a u Europi barem od 800-ih. Danas su uobičajeno u upotrebi i u sjevernoj Africi, a manje ih ima u Europi. Mogu ih prodavati trgovine specijalizirane za začine, a mogu se naručiti i preko uvoznika začina.
Ovaj začin poznat je i kao aligator papar, gvinejska zrna ili melegueta papar. Kao što bi alternativni nazivi implicirali, ima blago papreni okus, ali okus je malo složeniji od toga. Također ima okus poput korijandera, đumbira i kardamoma, s citrusnom notom i mirisom koji ljudi ponekad opisuju kao vrlo “cvjetni”. Blaži je od crnog papra, ali još uvijek ima dobar učinak, pogotovo kada se nanese u velikim količinama.
Matična biljka je lisnati grm koji proizvodi prepoznatljive ljubičaste cvjetove u obliku trube koji se razvijaju u crvene mahune. Sjemenke unutar mahuna počinju crvenkasto-smeđe, s godinama postaju sive, a prodaju se u cijelom i mljevenom obliku. Općenito je pravilo da je kvaliteta začina bolja kada se mogu nabaviti cjelovite rajske žitarice, što omogućuje kuharima da samelju samo onoliko koliko im je potrebno za svako jelo.
Aframomum melegueta preferira močvarna okruženja, ali voli i toplo vrijeme. Klima zapadne Afrike idealna je za uzgoj, zajedno s nekim drugim tropskim začinima, a rajska zrna bila su jedan od najranijih začina kojima se trgovalo između Afrike i Europe. Ime je izmišljeno u 14. stoljeću kako bi začin izgledao egzotičnije, čime je podigao cijenu. Postalo je vrlo moderno zamijeniti crni papar, skuplji začin, ovim već neko vrijeme u 15. stoljeću, ali je od tada postao mnogo skuplji od crnog papra.
Postoji mnogo načina za korištenje ovih sjemenki u kuhanju. Nekoliko zapadnoafričkih jela zahtijevaju upravo ovaj začin, a kuhari koriste crni papar u prstohvatu kada ga ne mogu nabaviti. Uvršten je i u neke afričke mješavine začina, a može se koristiti i u jelima azijskog i europskog podrijetla, za kuhare koji žele nešto blaži i složeniji okus od crnog papra.