Podmetanje požara je požar koji je izazvan namjerno, sa zlonamjernom namjerom, kako bi se prikrilo drugo kazneno djelo, ili kako bi se prikupio novac od osiguranja na nekretnini. Kao kazneno djelo, palež se shvaća vrlo ozbiljno jer dovodi u opasnost imovinu i ljudske živote. Većina dijelova svijeta ima istražitelje za podmetanje požara, koji pregledavaju požarišta kao posao s punim radnim vremenom. Obično su ti istražitelji licencirani od strane vlade područja u kojem rade, a neki rade u tandemu s istražiteljima osiguranja, jer su sumnjivi znakovi koje oba vatrogasna stručnjaka traže obično isti.
Istražitelji požara pozivaju se na mjesto sumnjivog požara kako bi utvrdili što je točno uzrokovalo požar te je li požar podmetnut namjerno. Ako se čini da je požar podmetnut, a ne nesretan slučaj, istražitelji će pokušati otkriti gdje je u kući izbio požar i čime je zapaljen. Ostalo osoblje za provođenje zakona istražit će osobe koje su zainteresirane za slučaj kako bi vidjeli koji su njihovi motivi mogli biti i imaju li čvrst alibi za vrijeme kada se požar dogodio.
Uvježbani istražitelji požara koriste brojne tragove kako bi istražili požar i obično su prvi na licu mjesta kako bi mogli prikupiti forenzičke dokaze za ispitivanje s mjesta događaja dok su još svježi. Prvo što preciziraju je mjesto nastanka požara, jer je to često vitalni trag. Nakon što se pronađe mjesto požara, oni mogu utvrditi uzrok: ubrzivači poput zapaljivih tekućina, na primjer, ili eksploziva. Ako se otkrije akcelerator, požar se obično smatra podmetnutim požarom, jer većina ljudi ne drži hlapljive tekućine u kući jer nisu sigurne.
Osim što koriste oči, istražitelji požara intenzivno fotografiraju mjesto događaja, tako da ako netko bude doveden na sud, porota može vidjeti slike mjesta. Također, slike ponekad otkrivaju vitalne tragove koji u početku nisu bili uočeni na mjestu događaja. Istražitelji požara često dovode pse koji su istrenirani da traže znakove akceleratora, a na mjestu uzimaju uzorke za kemijsku analizu. Osoblje za podršku istražuje vraćene uzorke i rade zajedno kao tim na utvrđivanju uzroka požara.
Ako se utvrdi da požar nije podmetanje požara, istražitelji požara i dalje mogu pomoći vatrogascima da otkriju što se dogodilo. Uobičajeni uzroci požara su otvoreni plamen, požari u kuhinji koji izmiču kontroli i neispravno ožičenje. U nekim slučajevima uzrok požara možda neće biti pokriven policom osiguranja: ako je uzrok bio nemar, na primjer, vlasnik nekretnine možda neće dobiti naknadu. Iz tog razloga, istražitelji požara osiguranja često pregledavaju mjesta nesumnjivih požara kako bi bili sigurni da je požar pokriven. Oba stručnjaka obično treniraju zajedno, jer kao profesionalci imaju zajedničke ciljeve.