Prema vladinoj definiciji, privatna cesta je svaka koja se odvaja od javne ceste i vodi do privatnog posjeda, kao što je prilaz, farma ili zemljišno imanje. Privatna prometnica ne pripada gradu, pa ne postoji službena osoba zadužena za održavanje, imenovanje i zaštitu.
Također, prema zakonu, bilo kojoj vrsti ceste, bilo da se radi o glavnoj ulici ili privatnoj cesti, potrebno je ime. Zapravo postoji niz smjernica koje je iznio Odjel za sigurnost na autocestama o tome kako bi privatna cesta trebala biti imenovana. Vlasnik privatnog kolnika ima posljednju riječ u imenu, sve dok slijedi standarde: bez prezimena, ne više od 40 znakova u imenu, bez crtica i više imena, čak i ako cesta ima križanja ili krivulje. Imenovanje privatnog kolnika zahtijeva posebne korake ako na njemu živi više od dvije osobe, koje nisu međusobno povezane.
Nakon imenovanja, privatna cesta trebala bi imati postavljen znak na početku ili ulazu koji pokazuje takav naziv. Trošak službenog postavljanja znaka plaća vlasnik, a ne županijska vlast. Prometni znakovi su dopušteni, ali nisu obvezni na privatnim cestama, pa je konačna odluka na vlasniku.
Standardi što se može ili treba učiniti s privatnom cestom razlikuju se ovisno o državi, gradu, pa čak i županiji. Na nekim mjestima privatna cesta mora zadovoljavati gradske standarde, kao što su minimalna širina, kut skretanja, bočni jarci itd. Neke županije zahtijevaju da privatne ceste budu prekrivene šljunkom ili kolnikom, te imaju smjernice o debljini podloge. Ovisno o području, možda će biti potrebno održavati ulaz na privatni kolnik bez trave ili krhotina, čak i ako ostatak ceste pršti njime. To je vjerojatno učinjeno kako bi se izbjegle nesreće dok se vozači približavaju ulazu dok još stoje na javnim ulicama.