U studiji magnetske rezonancije kralježnice (MRI), dio medicinske opreme koristit će se za dobivanje serije slika pacijentove kralježnice kako bi se prikupile informacije o stanju kralježnice. Tijekom studije, pacijent će morati ležati vrlo mirno unutar skučenog prostora unutar MRI uređaja. Okruženje može biti bučno, iako se obično isporučuju slušalice za zaštitu ušiju pacijenta. Nakon završetka skeniranja, slike će se čitati i koristiti za izradu plana liječenja za pacijenta.
Liječnici mogu preporučiti MRI kralježnice kada pacijent ima bolove u leđima ili znakove problema s kralježničnim živcima, poput abnormalnog osjeta ili gubitka osjeta. Ovaj test se također može zatražiti za osobe koje su doživjele traumu kralježnice, jer liječnici mogu biti zabrinuti zbog ozljeda leđne moždine. Ljudima se često daje magnetna rezonanca kralježnice nakon prometnih nesreća i ozbiljnih padova, na primjer, ponekad čak i ako nema očitih simptoma oštećenja kralježnice, iz sigurnosnih razloga.
Kako bi se pripremio za magnetsku rezonancu kralježnice, od pacijenta će se tražiti da se presvuče u bolničku haljinu i da skine sav nakit. Metalni predmeti nisu sigurni ui oko MRI uređaja, a pacijenti koji su imali bilo kakvu operaciju implantata trebali bi upozoriti tehničara. Pacijentu se također mogu dati druge slikovne studije otprilike u isto vrijeme ako liječnik želi prikupiti dodatne informacije, kao što je jednostavan rendgenski snimak za vizualizaciju kralježnice.
U nekim slučajevima, MRI kralježnice zahtijeva korištenje kontrastne boje. Kontrast će pomoći da se istaknu određene strukture na slici, čineći je jasnijom i lakšom za čitanje te potencijalno osvjetljavajući stvari koje inače ne bi bile vidljive. U MRI kralježnice s kontrastom, pacijentu će se ubrizgati kontrastno sredstvo prije početka testa i morat će pričekati dok cirkulira. Postoji mali rizik od alergijske reakcije na kontrast, a pacijenti bi trebali obavijestiti svoje liječnike ako imaju bilo kakve alergije.
Tijekom samog testa pacijent leži ravno na stolu koji se ugura u MRI aparat. Jastučići i deke često su osigurani za udobnost, a neki objekti reproduciraju glazbu koja pomaže pacijentima da se opuste tijekom skeniranja. Duljina vremena potrebnog za MRI kralježnice varira, ovisno o tome koliki se dio kralježnice snima, a pacijenti koji su zabrinuti zbog klaustrofobije mogu imati pristup lijekovima protiv anksioznosti kako bi ostali mirni tijekom skeniranja.