Liječnik obavlja neurološki pregled kako bi provjerio koliko dobro funkcionira živčani sustav pacijenta. Živčani sustav je mreža živčanih tkiva koja moraju prihvatiti i obraditi senzorne unose, a zatim proizvesti odgovor na podražaje. Osjetilni unos uključuje čimbenike i vanjske i unutarnje za tijelo, uključujući bol, temperaturu, okus, tlak, pH krvi, svjetlost, razine hormona i zvuk, među ostalim podražajima. Ako pacijent ili liječnik posumnja na oštećenje živčanog sustava, liječnik može obaviti neurološki pregled kako bi otkrio moguće probleme. Ispit se sastoji od nekoliko dijelova; procjena općeg izgleda, mentalnog statusa, kranijalnih živaca, motoričkog sustava, osjetnog sustava, refleksa i konačno, koordinacije i hoda.
Liječnik će vjerojatno započeti neurološki pregled tako što će razgovarati s pacijentom i primijetiti pacijentovo držanje, budnost i motoričke sposobnosti. Motoričke sposobnosti su sposobnost tijela da se učinkovito kreće. Liječnik će posebno paziti na drhtanje zvane fascikulacije, iznenadne, trzave pokrete zvane koreja i trajne kontrakcije usta, očiju, jezika, leđa ili usta zvane distonija. Vitalne znakove, poput krvnog tlaka i otkucaja srca, pretilosti, abnormalne mršavosti, deformiteta i abnormalnih proporcija, kao što su široko postavljene oči ili nisko postavljene uši, također treba napomenuti.
Dio mentalnog statusa neurološkog pregleda sastoji se od nekoliko pitanja koja testiraju pacijentovu sposobnost ispravnog razmišljanja. To može uključivati vježbe crtanja, pisanja, čitanja, poštivanja naredbi i pamćenja. Sve promjene u intelektualnom kapacitetu ili govornim obrascima, kao što je sposobnost tečnog govora, treba procijeniti jer mogu biti znakovi neurološkog problema.
Liječnik zatim stavlja pacijenta kroz nekoliko testova koji pomažu u procjeni individualne funkcije kranijalnih živaca, koji opskrbljuju kretanje i osjet licu. Pokret očiju, proširenje zjenica, vid u svakom oku, miris kroz svaku nosnicu, funkcija mišića lica, funkcija jezika, gutanje i osjet u različitim dijelovima lica ispituju se s posebnom pažnjom na simetriju. Kretanje, izgled i osjet trebaju biti jednaki na obje strane lica.
Faza motoričkog sustava neurološkog pregleda procjenjuje snagu mišića i tonus cijelog tijela. Pacijent će se vjerojatno skinuti za ovaj pregled, jer liječnik treba procijeniti izgled mišića, tražeći pretjerani razvoj ili atrofiju mišića. Liječnik može zatražiti od pacijenta da savije i ispruži mišiće, raširi prste, uhvati predmete i koristi mišiće protiv otpora.
Senzornim pregledom ispituje se pacijentova sposobnost da osjeti bol, temperaturu, položaj i lagani dodir. Testovi mogu uključivati ubod iglice, tražeći od pacijenta da zatvori oči i identificira broj napisan na njegovim leđima ili dlanu, ili zatvoriti oči i identificirati gdje se na njegovom tijelu dodiruje. Problem sa senzornim sustavom može ukazivati na takve poremećaje kao što su nedostatak tiamina, oštećenje neurotoksina ili dijabetes melitus.
Liječnik će zatim testirati pacijentove reflekse, nevoljne reakcije tijela na podražaje. Obično se to radi s malim refleksnim čekićem koji se udara o tetive ili mišiće u tijelu. Klasični primjer ovog testa događa se kada se udari tetiva neposredno ispod koljena, što uzrokuje udarac nogom u potkoljenicu.
Završni testovi u neurološkom pregledu uključuju koordinaciju, hod i ravnotežu. Kako bi testirao koordinaciju, liječnik može zamoliti pacijenta da ponovi brze pokrete na naredbu, dotakne prstom nos, a zatim prstom dotakne vrh liječničkog prsta i pomakne petu stopala niz suprotnu potkoljenicu. Liječnik testira hod procjenjujući pacijentovu sposobnost glatkog hoda, zapovijedajući pacijentu da hoda normalno, hoda s jednom nogom izravno ispred druge, hoda na petama i hoda na prstima. Konačno, liječnik može izvesti Rombergov test, koji od pacijenta traži da uravnoteži dok zatvara oči. Ako pacijent ne može balansirati, to može biti znak neurološkog poremećaja.