Operacija uklanjanja žučnog mjehura, također nazvana kolecistektomija, provodi se kod ljudi koji imaju ponavljajuće probleme sa žučnim mjehurom kao što su žučni kamenci ili bolest žučnog mjehura. Neki ljudi sa žučnim kamencima doživljavaju ponavljane epizode napada žučnog mjehura, što uzrokuje intenzivnu bol. Žučni kamenci također mogu uzrokovati kroničnu infekciju žučnog mjehura. Kada ovi problemi dovedu do kontinuirane boli i drugih simptoma, operacija uklanjanja žučnog mjehura obično je poželjno rješenje.
Priprema za operaciju žučnog mjehura obično zahtijeva cijeli niz krvnih pretraga, kao i nekoliko rendgenskih snimaka kako bi se utvrdilo mjesto bilo kojeg kamenca u žučnom mjehuru. Od ljudi koji su podvrgnuti operaciji obično će se tražiti da prestanu uzimati određene lijekove i prestati pušiti do tjedan dana prije operacije. Također će se tražiti da ne jedu niti piju noć prije.
Otvorena operacija žučnog mjehura znači da se na trbušnoj stijenci napravi veliki rez kroz koji se uklanja žučni mjehur. Osobe koje se podvrgnu ovoj operaciji osjetit će bol u ramenima i trbuhu nakon toga i možda će morati ostati u bolnici do tjedan dana da se oporave. Ostali mogući simptomi tijekom oporavka uključuju probavne smetnje, mučninu i povraćanje. Također postoji opasnost od infekcije na mjestu reza.
Kada se operacija uklanjanja žučnog mjehura izvodi laparoskopskom metodom, bol je nakon operacije minimalna, a oporavak je puno brži. Ova vrsta kirurškog zahvata zahtijeva četiri vrlo mala reza na trbušnoj stijenci, a mnogo je manje invazivna od otvorene operacije. Dok je osobama koje se podvrgnu operaciji otvorenog žučnog mjehura potrebno nekoliko tjedana za oporavak, pacijenti obično mogu nastaviti normalne aktivnosti unutar samo tjedan dana nakon laparoskopske operacije. Većina ljudi koji se podvrgnu laparoskopskoj operaciji žučnog mjehura mogu otići kući dan nakon operacije.
Operacija uklanjanja žučnog mjehura nije trivijalna operacija, zbog mogućih dugoročnih posljedica uklanjanja žučnog mjehura. Žučni mjehur je vrećica za pohranu žuči, koja se luči kada mast uđe u tanko crijevo, kako bi pomogla u probavi. U nedostatku žučnog mjehura žuč neprestano curi u crijeva, što može uzrokovati kroničnu iritaciju i proljev. Dugoročno, ova kronična iritacija dovodi do blago povećanog rizika od raka debelog crijeva.
Prehrana s malo masti i bogatom vlaknima može smanjiti proizvodnju žuči i smanjiti učinke operacije žučnog mjehura. To je zato što masnoća iz prehrane potiče proizvodnju žučnih kiselina. Osim toga, konzumiranje više biljne hrane, uključujući hranu bogatu vlaknima, pomaže u zaštiti crijeva deaktivacijom žučnih kiselina.