Liječnici će možda morati pregledati rektum i anus iz niza razloga. Službeno nazvan digitalni rektalni pregled (DRE), ovaj test može dati površne naznake o tome trebaju li određeni zdravstveni problemi trebati detaljniji pregled pomoću svjetla i kamere. Pregled uključuje umetanje kažiprsta u rukavici u rektum na otprilike jednu minutu, tijekom kojeg pacijent može biti u jednom od nekoliko položaja. Rektalni pregled pomaže pregledati tkivo i identificirati sve potencijalne izrasline ili područja upale.
Rektalni pregled može se obaviti u nekoliko položaja. Za ženu se može izvesti zajedno sa širim ginekološkim pregledom, s bolesnicom koja leži na leđima, a noge raširene i pričvršćene za stremen. Inače, liječnik može samo zamoliti pacijenta da se nagne preko strane stola za pregled. Drugi uobičajeni položaj je kada pacijent leži na boku i povlači gornju nogu na prsa.
Niz simptoma mogao bi navesti liječnika da izvrši rektalni pregled – ili ga uopće nema. Tijekom probira raka prostate, maternice ili jajnika, rektum nudi liječnicima najbolji kut za prepoznavanje izraslina i drugih abnormalnosti. Međutim, kada se pacijenti žale na simptome kao što su pretjerana bol, probavni poremećaji ili rektalno krvarenje, liječnici mogu izvesti brzi digitalni test kako bi ustanovili jesu li izvor problema hemoroidi ili polipi u rektumu blizu anusa. Često će ovaj pregled uključivati palpaciju tkiva i provjeru tumora na glavnim organima.
Ako se tijekom rektalnog pregleda ne utvrdi uzrok boli ili krvarenja, liječnici mogu koristiti zahtjevniju opremu kako bi identificirali krivca. Sigmoidoskopija se može izvesti kako bi se pregledao donji dio debelog crijeva, ili rektum, osvijetljenom kamerom i uklonila većina pronađenih izraslina. Kolonoskopije se mogu koristiti za pregled i čišćenje cijelog debelog crijeva, odnosno debelog crijeva. Nakon uklanjanja, svi sumnjivi tumori, polipi ili druge izrasline rutinski se pregledavaju na malignitet.
Ova posljednja dva testa zahtijevaju prethodnu pripremu, prvenstveno jednodnevnu do trodnevnu tekuću dijetu kako bi se otvorio put za opremu i najbolje otkrilo abnormalno tkivo. Rektalni pregled, međutim, ne zahtijeva prethodnu pripremu. Američko društvo za kliničku onkologiju preporučuje da pacijenti unaprijed kažu liječnicima o svakoj upali, kako bi on ili ona najbolje izbjegli osjetljiva područja. Ipak, za očekivati je određenu nelagodu.