Matična ploča je tiskana ploča koja fizički drži većinu glavnih komponenti računala i pruža veze za druge komponente. Kao vrlo grubu analogiju, mogao bi se usporediti s kosturom u ljudskom biću. Kupnja rabljene matične ploče može smanjiti troškove računala, ali može biti i kompliciran proces.
Prva stvar koju treba provjeriti kod rabljene matične ploče je faktor oblika. Ovo je oblik i veličina matične ploče. Faktor oblika matične ploče mora biti kompatibilan i s kućištem računala i s jedinicom za napajanje. Srećom, većina modernih računala koristi istu vrstu matične ploče, poznatu kao ATX.
Korištena matična ploča bit će od koristi samo ako je kompatibilna s vašim komponentama. Komponenta koja će ovdje najvjerojatnije uzrokovati probleme je CPU ili središnja procesorska jedinica. Najjednostavniji način za to je korištenje matične ploče proizvedene od strane iste tvrtke kao i CPU. Druge kombinacije također mogu biti kompatibilne.
Matična ploča također mora biti kompatibilna s memorijom vašeg računala. Na to utječe i broj pinova na memorijskoj jedinici i to da li koristi jednostruke ili dual-line memorijske module. Ovaj zahtjev kompatibilnosti je razlog zašto je većina računala ograničena u količini memorije koja može smjestiti.
Također je važno da matična ploča ima odgovarajuće konektore i utore. Priključci su tu za spajanje na tvrdi disk i postoji nekoliko vrsta povezivanja kao što su IDE i SCSI. Ako se oni ne podudaraju s pogonom, neće biti načina da ga instalirate i koristite.
Neki od ključnih utora za traženje su PCI, koji je kompatibilan s mnogim vrstama računalnih kartica, i AGP, koji se koristi s većinom video kartica. Druge vrste kartica, kao što su audio ili mrežne kartice, obično se spajaju na moderni CNR utor. Također je važno provjeriti postoje li USB priključci: praktički ih sve nove matične ploče imaju, ali neke starije rabljene matične ploče možda nemaju, a to bi bilo ozbiljno ograničenje za računalo.
Širok raspon potencijalnih nekompatibilnosti s matičnom pločom razlog je zašto njezina zamjena u postojećem stroju može biti problematičan i skup proces. Kod izrade računala od nule situacija je nešto drugačija. U ovom slučaju, bilo da se odlučite za novu ili rabljenu matičnu ploču, općenito je najbolje planirati unaprijed prije kupnje bilo koje opreme, što olakšava osiguravanje da su matična ploča i komponente kompatibilne te da postoji odgovarajući prostor za kasnije dodavanje drugih uobičajenih komponenti.