Postoji niz načina na koje netko može biti izložen zračenju, te niz načina rješavanja izloženosti zračenju, ovisno o okolnostima izlaganja. Najvažnije je zapamtiti kada ste izloženi zračenju u hitnoj situaciji je da ostanete mirni, jer panika neće pomoći situaciji, te trebate što prije potražiti liječničku pomoć.
Važno je razlikovati izloženost i kontaminaciju. Kada je netko izložen zračenju, nalazi se u području gdje je prisutno zračenje, što može uzrokovati opasnost od kontaminacije. U kontaminaciji netko zapravo dolazi u kontakt s radioaktivnim materijalom. Vanjska kontaminacija uključuje prisutnost radioaktivnog materijala na odjeći, osobnim stvarima i vanjskom dijelu tijela, dok unutarnja kontaminacija zahtijeva gutanje radioaktivnog materijala.
Najčešći način da netko bude izložen zračenju je kroz svoje zanimanje. Profesionalna izloženost je mnogo manje opasna od drugih oblika, jer su ljudi svjesni rizika i mogu poduzeti korake za smanjenje problema povezanih s izloženošću zračenju. Ako ste izloženi zračenju kao dio svog posla, trebali biste nositi odgovarajući zaštitni materijal, zajedno sa značkom koja prati izloženost zračenju, i trebali biste odmah prijaviti sva poznata kršenja sigurnosti kako biste osigurali da vaše radno mjesto ostane sigurno.
Ljudi također mogu biti izloženi zračenju u medicinskom kontekstu, budući da se radioaktivni materijali koriste u nekim liječenjima i dijagnozi. U slučaju medicinskog izlaganja, liječnički tim koji brine o vama će razgovarati o protokolu kojeg se trebate pridržavati, zajedno sa svim rizicima. Važno je pažljivo slijediti upute i upozorenja kada se zračenje koristi u liječenju, osobito ako je liječenje produženo, kao što je slučaj s nekim vrstama raka.
Međutim, kada ljudi razmišljaju o izloženosti zračenju, obično ne misle na kontrolirana okruženja poput bolnice ili radnog mjesta; zamišljaju situaciju u kojoj se zračenje ispušta u opći okoliš, bilo slučajno ili namjerno. U tim hitnim situacijama postoji niz načina rješavanja izloženosti zračenju.
Ako se nalazite u prisutnosti nuklearne eksplozije ili nesreće, najbolje je da se što prije udaljite od područja. Želite smanjiti količinu zračenja kojoj ste izloženi, a ovo je najučinkovitiji način da to učinite. Budući da postoji mogućnost vanjske kontaminacije, dobro je baciti svu odjeću koja se nosi u vrijeme događaja, a tijelo i kosu temeljito oprati mlakom vodom i sapunom. Odjeću treba pažljivo zapakirati u vrećice za buduće odlaganje od strane osoblja hitne pomoći. Također biste trebali dobiti liječničku procjenu.
Ako se sumnja na unutarnju kontaminaciju, postoje neki lijekovi koji se mogu uzimati kako bi se ublažili učinci izloženosti zračenju i smanjila mogućnost oštećenja. Ove lijekove može davati liječnik ili službenik hitne pomoći, koji vas može testirati na unutarnju kontaminaciju i prvo vas ispitati o vašoj blizini događaja. Od vas se također može tražiti da se podvrgnete dugotrajnom nadzoru zbog dugotrajnih zdravstvenih problema.