Postoje vrlo strogi zakoni za prijavu zlostavljanja djece ako ste savjetnik, učitelj, medicinski stručnjak, zaposlenik školskog okruga ili službenik za provođenje zakona. Za prosječnu osobu, međutim, ovi zakoni ne vrijede i kao rezultat toga većina ljudi ne zna što učiniti ako sumnjaju da je susjedovo dijete, prijatelj vašeg djeteta ili dijete prijatelja zlostavljao. Etički, većina smatra da bi trebali prijaviti zlostavljanje ako sumnjaju u to, a ovo je općenito dobra smjernica koju treba slijediti.
Prijava zlostavljanja djece je anonimna, tako da se obično ne morate bojati posljedica vaše prijave. Obično to možete prijaviti lokalnoj agenciji za zaštitu djece ili policijskoj upravi, ako ste relativno sigurni da je dijete zlostavljano. Znakovi zlostavljanja mogu uključivati da dijete ima česte ozljede ili da čujete izrazito uvredljiv jezik ili vidite fizičko zlostavljanje usmjereno na dijete. Također biste mogli prijaviti sumnju na ozbiljno zanemarivanje djece, kao što su djeca koja su ostavljena bez nadzora u vrlo mladoj dobi, izgledaju fizički loše cijelo vrijeme ili izgledaju izgladnjelo ili pothranjeno.
Prilikom prijave sumnje na zlostavljanje ili zanemarivanje djeteta, važno je dati nadležnim tijelima što više informacija. Ako znate djetetovu dob, ime ili se možete sjetiti slučajeva u kojima se činilo da je dijete patilo od zlostavljanja ili zanemarivanja, sve to treba prijaviti. Također je važno zapamtiti da sve sumnjive aktivnosti ne ukazuju na zlostavljanje djeteta. Neka djeca su izrazito mršava i jako dobro jedu. Dijete koje je jednom bez nadzora može biti posljedica izvanrednih okolnosti. Djeca koja izgledaju kronično bolesna mogu imati stalna medicinska stanja, a neka su također sklona velikom broju nesreća.
Drugim riječima, jednostavno zato što sumnjate na zlostavljanje, to ne znači da se ono događa. S druge strane, ako ste doista svjedočili zlostavljanju djeteta, bilo verbalno ili fizičko, ili ako ste svjedočili nasilju u obitelji u kući, dijete je u većoj opasnosti. Također, ako primijetite obrasce ponašanja, poput čestog boravka vani bez nadzora ili male djece koja se ostavljaju bez nadzora, trebali biste to prijaviti.
Ponekad su naši vlastiti standardi roditeljstva viši od standarda drugih roditelja. Roditelj koji povremeno viče na dijete može vam biti neprihvatljiv, ali nije nužno razlog da to prijavite kao zlostavljanje. S druge strane, roditelj koji uvijek vrišti na dijete je verbalno zlostavljanje i opravdava poziv lokalnoj agenciji za zaštitu djece.
Postoje slučajevi kada biste sumnju na zlostavljanje djeteta trebali odmah prijaviti hitnoj službi, a ne agenciji za zaštitu djece. Ako svjedočite zlostavljanju djeteta ili možda čujete tučnjavu zbog nasilja u obitelji koja se odvija u susjednoj kući, trebate odmah nazvati policiju. Također ne biste trebali gubiti vrijeme na prijavu ako čujete da se djetetu prijeti fizičkim nasiljem. I dalje možete ostati anonimni, iako ćete se možda morati sastati s policijom ako se sumnja na zlostavljanje. Međutim, dijete u neposrednoj opasnosti treba vašu pomoć odmah, a o njoj se ne razmišlja nekoliko dana.
Može biti teško preuzeti ulogu kvartovskog psa čuvara ili biti osoba koja “priča”. Često nam se kao djeci govori da je “petljanje” pogrešno, ali djeca imaju malo zaštite u nasilnom okruženju. Možda neće moći sami prijaviti incidente ili su možda toliko navikli na zlostavljanje da ne shvaćaju da je ono što proživljavaju kriminalno i pogrešno. Uključivanje i prijava može pokrenuti istragu, što može pomoći u osiguravanju sigurnosti djece.
Ono što biste trebali izbjegavati je izravni sukob sa zlostavljačem. To bi vas moglo izložiti potencijalnom riziku, osobito u slučajevima supružnog zlostavljanja. To bi također moglo dojaviti zlostavljaču, koji bi tada imao vremena zataškati svoje tragove i zaprijetiti djeci da ne govore. Razgovor s djetetom, osim ako niste profesionalac, također nije dobra ideja. Mogli biste riskirati djetetovu sigurnost ako vam se povjeri, a onda to prepustite njegovom ili njezinom zlostavljaču.