Ovisno o meteorološkim uvjetima, svaka jaka zimska oluja može iznenada prerasti u mećavu bez puno upozorenja. Ti uvjeti uključuju trajni vjetar od preko 35 mph (otprilike 50 km/h), vidljivost gotovo nulu i iznimno jake snježne padaline. Nije nečuveno da se ljudi odvaže vani tijekom jake zimske oluje, samo da bi zaglibili u neočekivanoj mećavi. Putovanje u takvim uvjetima često je opasno ili jednostavno nemoguće. Snježne ekipe koje sponzorira grad rijetko pokušavaju soliti ili orati ulice u takvim trenucima, a nestanci struje su česti.
U idealnom svijetu, preživjeti mećavu bi trebalo značiti pojačati termostat, pronaći omiljenu knjigu ili film i gledati vremensku prognozu iz sigurnosti vlastitog doma. Većina modernih domova izgrađena je da izdrži takve uvjete, pa bi vlasnici kuća trebali obratiti pozornost na službena vremenska upozorenja i ostati u zatvorenom prostoru ako je takvo vrijeme moguće. Djecu i kućne ljubimce treba dovesti u zatvorene prostore radi njihove vlastite sigurnosti. Postoji vrlo malo stvari koje jamče posjet na otvorenom tijekom ovakvog vremena. Vozila i gospodarske zgrade mogu pretrpjeti štetu tijekom nevremena, ali svaki pregled može pričekati.
Ako boravak u zatvorenom prostoru u grijanoj zgradi nije moguć, morat ćete pronaći druge načine za preživljavanje. Vaša bi prva briga trebala biti pronalaženje zaklona, budući da jaki vjetrovi mogu dovesti faktor hladnoće vjetra daleko ispod nule. Čvrsto sklonište trebalo bi zaštititi vašu kožu od ozeblina i održati ukupnu temperaturu zraka podnošljivom. Ako ste u gradu kada udari nevrijeme, potražite zaklon u trgovinama, autobusnim stanicama ili čak izoranim snježnim nanosima.
Mećava može trajati nekoliko sati, pa to vrijeme provedite pripremajući se za posljedice. Potražite alternativni izvor svjetlosti, kao što su svjetiljke ili svijeće za hitne slučajeve. Uključite radio na baterije za vremenska upozorenja i ažuriranja vijesti.
Ako vaš opskrba vodom nije narušena, napunite vrčeve za vodu i svoju kadu za hitne potrebe. Možda nećete moći doći do trgovine nekoliko dana nakon velike snježne oluje. Ako vam nestane struje, kvarljivu hranu pohranite u hladnjače prepunim snijegom ili čak vani u zaštićenom prostoru.
Vlasnici kuća koji žive u područjima sklonim mećavama možda će htjeti razmisliti o ulaganju u kerozinske grijalice ili peći na drva za alternativno grijanje. Ako oluja poremeti vaše električne i plinske instalacije, temperature u vašem domu mogu značajno pasti unutar 24 sata. Provizorni aranžmani za spavanje oko alternativnog izvora topline mogu postati potrebni za vašu sigurnost i udobnost. Obavezno održavajte odgovarajuću ventilaciju kada koristite kerozin ili grijače na drva.
Uklanjanje snijega nakon oluje može se činiti kao prioritet, ali budite krajnji oprezni. Kopanje puta do ulice ili vozila može biti vrlo stresno, stoga radite u fazama ili zaposlite sposobne pomoćnike. Nakon jake snježne oluje, nemojte očekivati da će se sve javne usluge kao što su dostava pošte ili ulično oranje brzo vratiti.
Prije nego što pokušate kupiti zalihe, potrudite se kontaktirati trgovine o njihovom statusu. U suprotnom biste mogli napraviti podmukao vožnju ili planinarenje bez razloga. Lokalni mediji mogu najaviti otvaranje bilo koje trgovine ili vraćanje u rad, stoga često slušajte ova izvješća.
Preživjeti veliku mećavu slično je preživjeti veliki uragan ili tornado. Ostanite u zatvorenom prostoru tijekom samog događaja, izbjegavajte nepotrebna putovanja dok se uvjeti ne poprave, a zatim pregledajte svoju imovinu da li ima znakova oštećenja.