Postoji niz važnih točaka koje treba imati na umu pri kupnji kompasa. Iako je za rekreativnu upotrebu prikladno pronaći najjeftiniji kompas koji se može kupiti, oni nisu prihvatljivi za one koji ovise o kompasu za preživljavanje ili za redovitu upotrebu. Također, vrsta kompasa koji se koristi može ovisiti o vrsti primjene u kojoj se koristi.
Mnogi radije koriste kompas prilikom planinarenja, pogotovo ako će ih avanture udaljiti od označenih staza. U ovim aplikacijama, bilo koji kompas neće raditi. Važno je pronaći onu s pravokutnom prednjom pločom i podešavanjem deklinacije.
Deklinacija je jedan od najvažnijih dijelova kompasa. Iako mnogi vjeruju da kompas pokazuje na sjeverni pol, to je samo djelomično točno. Pokazuje na magnetski sjeverni pol, koji se stalno pomiče i nije doista izravno na sjever za većinu svijeta. Stoga je potrebna prilagodba kako bi kompas bio potpuno točan. Bez podešavanja deklinacije, kompas bi mogao biti isključen za čak 30 stupnjeva. Neki kompasi će sadržavati upute za vašu lokaciju, ali američka vlada također ima web-stranicu koja se može koristiti za pronalaženje vaše prilagodbe deklinacije.
Pravokutna prednja ploča također je važna. Trebao bi biti proziran kako bi se mogao prekriti iznad karata kako bi se dobro razumjelo kamo idete i što može biti na putu. To će vam pružiti dobre vizualne tragove koji će vam pomoći da ostanete na pravom putu.
Naravno, za one koji nisu na otvorenom, ali jednostavno vole pratiti smjer kretanja dok su u vozilu, postoji i mnogo različitih kompasa na izbor. Obično sjede na kontrolnoj ploči ili se lijepe za vjetrobransko staklo. Ovo nisu kompasi u pravom smislu riječi, ali s određenim stupnjem sigurnosti pokazuju smjer putovanja. Opet, budući da se oni ne mogu prilagoditi za deklinaciju, općenito su do određenog stupnja isključeni.
Za one koji žele uistinu pouzdan kompas, većina ručnih GPS jedinica nudi značajku kompasa. Ovo bi mogao biti najtočniji “kompas”, pogotovo ako imate putnu točku do koje pokušavate doći. Značajka kompasa uvijek će vam dati opći smjer kojim trebate ići kako biste došli do željenog odredišta, nakon što se to odredište unese u jedinicu. Jedinica će također pokazati vaš opći smjer putovanja.