Prijenosna memorija izvrstan je način za prijenos velikih količina podataka između računala, arhiviranje multimedijskih knjižnica, pohranjivanje sigurnih dokumenata, igre ili održavanje mreže. Jedini preduvjet je priključak univerzalne serijske sabirnice (USB) i memorijska kartica, koja se također naziva flash disk ili ključ. Windows XP i noviji operativni sustavi imaju ugrađene upravljačke programe za plug-and-play funkcionalnost prijenosne memorije. Za starije operativne sustave upravljački programi su u većini slučajeva besplatno dostupni.
Prijenosna memorija je nepromjenjiva memorija, što znači da ne zahtijeva izvor napajanja da zadrži svoj sadržaj. To ga razlikuje od Random Access Memory (RAM), koja gubi svoje podatke svaki put kada se nestane struje. Prijenosnoj memoriji također nedostaju pokretni dijelovi, što je čini iznimno izdržljivom.
Poput tvrdih diskova, prijenosna memorija dostupna je u različitim kapacitetima. Multimedija kao što su grafičke, video ili glazbene datoteke zahtijevaju znatno više prostora od tekstualnih datoteka. Također možete koristiti prijenosnu memoriju za arhiviranje multimedijskih knjižnica radi jednostavnog dijeljenja.
Na primjer, napravite glazbenu biblioteku MP3 datoteka, digitalnu biblioteku fotografija ili digitalnu videoteku na memorijskoj kartici velikog kapaciteta. Kada posjećujete rodbinu ili prijatelje, vaše fotografije, glazba ili videozapisi dostupni su za dijeljenje s njima na bilo kojem računalu ili zabavnom centru opremljenom USB-om. S potonjim ćete moći gledati svoje digitalne videozapise ili fotografije na televizoru.
Prijenosna memorija je toliko brza da mnogi igrači igraju izravno s memorijske kartice umjesto da instaliraju igru na tvrdi disk. Za dodatnu udobnost, USB priključci Xbox 360 omogućuju prijenosnoj memoriji za prijenos kućnih postavki, rezultata i drugih informacija na Xbox. SanDisk je stvorio prijenosni memorijski stick namijenjen ovom tržištu. Drugi modeli za igre, kao što je Nintendo, također implementiraju USB portove za korištenje poboljšanja prijenosne memorije.
Novije matične ploče podržavaju podizanje sustava s USB priključka, što je zgodno za mrežne administratore. Ako mreža padne, prijenosna memorija za pokretanje će vas odvesti na održavanje bez niza disketa inače potrebnih. Upute za formatiranje općenito daje proizvođač prijenosnog memorijskog uređaja.
Neki prijenosni memorijski stickovi dolaze s unaprijed instaliranim softverom, kao što je alat za zaporku za osiguranje podataka na uređaju u slučaju da se izgube. Drugi softver može uključivati alat za sinkronizaciju, program za provjeru virusa ili Skype – program za prijenos glasa putem internetskog protokola (VoIP).
Flash memorijske kartice tipa koje se koriste u digitalnim fotoaparatima pružaju alternativni oblik prijenosne memorije. USB čitač kartica košta oko 5 američkih dolara (USD). Ovo podsjeća na memorijsku karticu, ali ne sadrži unutarnju memoriju. Umjesto toga, ima utor za flash karticu, koja se kupuje zasebno.
USB čitač kartica predstavlja proširivi memorijski stick kojem nikada ne može ponestati memorije jer se mogu kupiti dodatne kartice. Neki ljudi preferiraju ovu metodu pohrane u organizacijske svrhe. Drugi preferiraju memorijsku karticu velikog kapaciteta, malo ekonomičniju i bez dodatnih kartica za praćenje i zaštitu. Vaše preferencije mogu ovisiti o tome trebate li čitač za kameru i video aplikacije.
Prijenosna memorija dramatično je pala u cijeni otkako je postala ekonomičnija za proizvodnju. Iz tog razloga, ključevi od 512 megabajta (MB), 1 gigabajt, (GB) i 2 GB mogu se pronaći po približno istoj cijeni: oko 50 američkih dolara (USD). To se protivi dobivanju manjeg pogona, čak i ako vjerujete da su vaše trenutne potrebe nezahtjevne.
Vjerojatno ćete pronaći mnoge namjene za prijenosnu memoriju nakon što je imate. Dostupni su i veći prijenosni memorijski pogoni, do nekoliko gigabajta. Cijene uvelike variraju među dobavljačima za isti proizvod, pa se isplati kupovati mudro.