Teleskop se može nazvati prozorom u svemir. Tijekom godina, teleskopi su pojeftinili na razinu na kojoj su – osobito niži modeli – pristupačni mnogim potrošačima. Međutim, postoji niz važnih čimbenika koje treba uzeti u obzir pri kupnji teleskopa, kao što su vrsta, veličina i pribor.
Unatoč svim postignutim napretcima, jedno je jasno kada su u pitanju teleskopi: količina svjetlosti koja ulazi u leću najvažniji je čimbenik, čak i više od povećanja. Svjetlo daje detalje i rezoluciju nebeskim objektima, a bez svjetla nema vizije. Otvor teleskopa je promjer leće ili zrcala teleskopa. Općenito govoreći, što je ova vrijednost viša, to će biti veća sposobnost prikupljanja svjetlosti.
Teleskop je prilično jednostavan alat koji jednostavno radi jednu stvar – pomaže u promatranju zvijezda i promatranju planeta. Ipak, za tako nevjerojatno jednostavan cilj može se postići na razne načine. U nekom trenutku, posebno ako tražite u ozbiljnom, znanstveno orijentiranom okruženju, vrsta teleskopa će na kraju doći u igru.
Refraktorski teleskopi su možda ono na što mnogi ljudi pomisle kada im padne na pamet riječ teleskop. S klasičnim, ravnim dizajnom, najčešće se viđa u trgovinama koje prodaju teleskope zajedno s drugom općom robom, samo kao naknadnu misao. Djeluje korištenjem leća za fokusiranje svjetlosti na drugom kraju teleskopa. Oni su dobri za proizvodnju jasne, oštre slike visoke rezolucije.
Reflektorski teleskopi donekle se razlikuju po putu svjetlosti, ali imaju i ravan dizajn. Svjetlost ulazi u teleskop gdje se odbija od zakrivljenih ili nagnutih zrcala unutar dna cijevi. Ta zrcala zatim odbijaju svjetlost od zrcala blizu vrha teleskopa, a zatim kroz leću. Poznati su po prikazu boja i često su jeftiniji od refraktorskih teleskopa.
Treći tip teleskopa, poznat kao katadioptrički teleskop, radi na sličan način kao i reflektori reflektirajući svjetlost od zakrivljenog zrcala, koje se zatim odbija od zrcala na vrhu cijevi. Ovo zrcalo šalje svjetlost kroz rupu u zakrivljenom zrcalu i na drugo zrcalo, koje šalje svjetlost kroz leću. Kod ovih teleskopa, okular je zapravo nagnut prema gore od glavne cijevi.
Za one koji razmišljaju o nabavi teleskopa s više dodataka, poput onih koji vam pomažu da bolje vidite na noćnom nebu, važno je razmisliti jesu li takve stvari uistinu potrebne. Možda neće biti potrebno trošiti dodatni novac ako je nebo dovoljno mračno. U gradovima, s ambijentalnim noćnim osvjetljenjem koje ometa nebesko nebo, ove vrste dodataka mogu biti potrebne.