U “stara vremena” ljudi su kupovali putne vodiče koji su bili isti za svaku zemlju. Naveli su povijesne znamenitosti, crkve i smještaj. Bilo ih je napisanih posebno za mlade dame ili mladiće, s posebnim naglaskom na “prikladan” smještaj i aktivnosti, prikladne za nevine i čista srca. Danas, turistički vodič može sadržavati gotovo svaki aspekt putovanja u određenoj regiji ili zemlji.
Prilikom odabira turističkog vodiča putnik najprije treba razmisliti traži li općenito ili specifičnosti. Ako samo želi sveobuhvatan turistički vodič koji pokriva glavne točke interesa, restorane i smještaj, možda s prijedlozima za jednodnevne izlete, može pokupiti vodiča od Fodora ili Frommera koji će pogoditi većinu najvažnijih točaka njegova posjeta . Te tvrtke izdaju vodiče za pojedine svjetske gradove, poput Londona ili Pariza, kao i za zemlje. Oni su poznati vodiči i obično nude dobru vrijednost. Putni vodiči su široko dostupni u knjižarama ili s interneta.
Neki putnici mogu imati posebne interese. Možda će htjeti pješačiti Alpama, biciklom kroz Toskanu ili krstariti grčkim otocima. Oni mogu pronaći turistički vodič koji će im pomoći u planiranju bilo koje od ovih avantura.
Vodiči su dostupni za samce, parove, gay putnike, osobe s tjelesnim poteškoćama – gotovo svakoga. Ljudi iz Lonely Planeta specijalizirani su za izdavanje turističkih vodiča koji odvode osobu daleko od utabanih staza, u kulturnu unutrašnjost mjesta. Ako je osoba svjesna budžeta, tamo može pronaći i turistički vodič koji odgovara svojim potrebama.
Putnik bi trebao tražiti turistički vodič koji zadovoljava njegove ili njezine posebne potrebe, ali publikacija bi također trebala pružiti ključne informacije – kao što su carinski propisi, zahtjev za vizu, informacije o zrakoplovnoj tvrtki, jezik, valuta i savjeti o kulturi – kako bi se pomoglo putniku u kako doći od točke A do točke B. Putnički vodič također treba pružiti dobar pregled zemlje ili grada, zajedno s kartama i korisnim telefonskim brojevima ili web stranicama kojima putnik može pristupiti za više informacija. Dobar turistički vodič trebao bi pomoći osobi da ima nezaboravno putovanje. To bi trebala biti pomoć, a ne prepreka.