Što trebam znati o Armeniji?

Armenija je mala država u Euroaziji. Prostire se na 11,500 četvornih milja (29,800 četvornih km), što ga čini malo manjim od države Maryland. Graniči s Azerbajdžanom, Gruzijom, Iranom i Turskom.

Prvi put je naseljeno otprilike u 6. tisućljeću prije Krista. U 9. stoljeću prije Krista formirano je prvo veliko kraljevstvo, Kraljevstvo Urartu, koje je trajalo sve dok ga nisu osvojili Mediji početkom 6. stoljeća prije Krista. Regijom su tada vladali Orontidi, kako samostalno, tako i kao regija većeg Perzijskog Carstva.

Aleksandar Veliki je osvojio Armeniju tijekom svoje ekspanzije, a početkom 2. stoljeća prije Krista regija je rekonstituirana kao helenska država. Ovo se kraljevstvo proširilo, na kraju osvojivši dijelove Irana, Libanona, Palestine, Sirije i Turske, formirajući armensko carstvo.

U 1. stoljeću kršćanstvo su u to područje uveli Batolomej i Tadej, dvojica Isusovih učenika. Do početka 4. stoljeća Armenija se proglasila kršćanskom nacijom, čime je postala prva nacija koja je to učinila. Od 1. stoljeća nadalje, mijenjala se između neovisnosti, kontrole Rimljana i Partije. To će trajati stoljećima, a Sasanidski Perzijanci su nakratko preuzeli kontrolu u 3. stoljeću. U kasnom 4. stoljeću država je podijeljena na dva dijela, pri čemu je polovica otišla u Perziju, a druga polovica u Bizantsko Carstvo.

U 6. stoljeću Bizant je počeo osvajati perzijsku Armeniju, a početkom 7. stoljeća zemlja je ponovno ujedinjena. Samo nekoliko desetljeća kasnije Arapski kalifat je izvršio invaziju, zauzevši velik dio Armenije, a male dijelove ostavio Bizantu. Krajem 9. stoljeća ponovno je priznata kao suverena, prvenstveno da bi bila tampon između kalifata i Bizantskog Carstva. To je trajalo do kraja 11. stoljeća, kada su Turci Seldžuci polagali pravo na teritorij kao svoj. Tijekom sljedećih stoljeća vladavine islamskih Turaka, kraljevstvo Armenije nastavilo je postojati kao mala država, Kraljevina Cilicija, koja je imala značajnu vlast u cijeloj Europi sve dok je nisu zbrisali egipatski Mameluci u kasnom 14. stoljeću.

Sljedećih nekoliko stoljeća Armenija je prolazila između Otomanskog Carstva i Perzijskog Carstva, baš kao što je prije prolazila između Rimljana i Parta. Država je u to vrijeme postala uglavnom fragmentirana, a početkom 19. stoljeća Rusi su preuzeli kontrolu nad perzijskim dijelovima zemlje.

Tijekom Prvog svjetskog rata Osmansko Carstvo je, navodeći zabrinutost da će se ljudi u Armeniji pod osmanskom kontrolom, udružiti s carskom Rusijom, provelo sustavni genocid koji je na kraju rezultirao smrću više od 1.5 milijuna etničkih Armenaca. Nakon raspada Osmanskog i Ruskog Carstva nakon rata, Armenija je proglasila neovisnost kao demokratska republika. To je, međutim, kratko trajalo, s novim Sovjetima koji su preuzeli vlast u većem dijelu zemlje, a Turska je preuzela vlast u nekim malim dijelovima. Dvije sile su se borile oko regije, na kraju podijelivši teritorij sporazumom 1921. godine.
Ostala je u sastavu Sovjetskog Saveza do njegovog pada 1991. godine, kada je proglasila neovisnost. Nakon nekoliko početnih godina poteškoća, počela je obnavljati svoje gospodarstvo i značajno se razvijati.
Iako mala zemlja, Armenija nudi puno nevjerojatnih mjesta za posjetitelje. Sveta stolica Echmiadzin jedno je od najzapanjujućih mjesta u zemlji, s više od 1700 godina svetih relikvija koje su sve tamo smještene, što svjedoči o nevjerojatno dugoj povijesti kršćanstva zemlje. Samostani su također prošarani krajolikom, a samostan Tatvet je možda najimpresivniji, izgrađen u 9. stoljeću kao neprobojna tvrđava za zaštitu svetih relikvija od osvajača.

Letovi u Erevan redovito stižu iz većine europskih čvorišta, kao i iz Rusije i većih bliskoistočnih gradova. Granice prema Azerbajdžanu i Turskoj su zatvorene, a prijelaz preko njih je i opasan i težak. Kopnena putovanja mogu se pronaći iz Irana i Gruzije, ali je još uvijek prilično gruba.