Formalni bonton je toliko uključen da o njemu postoje cijele knjige, ali postoji nekoliko savjeta za situacije u kojima je formalni bonton potreban zbog kojih bi se ljudi koji nisu upoznati s nijansama bontona osjećali ugodnije. Za ljude koji su pozvani na formalne događaje u drugim zemljama ili događaje s šefovima država, možda bi bilo preporučljivo uzeti u ruke knjigu etiketa za detaljnije informacije.
Bonton je skup pravila ponašanja koja se mogu koristiti u raznim situacijama. Temelj formalnog bontona je dobro ponašanje, što znači da se netko i dalje može vrlo uspješno snalaziti u formalnoj situaciji ako ima temeljne manire. Formalni bonton ulazi u potankosti svega, od toga kako predati odjeću doslužitelju kaputa do toga kako zatražiti ples na balu, ali ljudi se često mogu sasvim dobro slagati slijedeći modele koje postavljaju drugi gosti, a ostaju pristojni i milostiv u svakom trenutku.
Kada se izda pozivnica na svečani događaj, pristojno je odgovoriti što je prije moguće, naznačiti namjeru da prisustvujete i koliko će gostiju biti dovedeno. Pozivnica obično uključuje neke naznake ponašanja, kao što je “crna kravata” koja ukazuje na očekivanu formalnost odijevanja. Kako bi se pripremili za događaj, ljudi bi trebali odvojiti vrijeme da odaberu odjevne predmete koji su prikladni za tu priliku, te se trebaju pobrinuti da njihov osobni izgled bude uredan i besprijekoran, od cipela do linije kose. Ljudi koji nisu sigurni mogu se obratiti knjizi etiketa ili svom domaćinu kako bi odredili pravilan kodeks odijevanja.
Za žene, svečana haljina obično uključuje haljinu do poda, zajedno s odgovarajućim dodacima. Muškarci nose smokinge ili odijela, ovisno o događaju. Za muškarce koji nisu sasvim sigurni što će obući, osoblje u finoj muškoj trgovini trebalo bi moći ponuditi savjet nakon što se informira o prirodi događaja. Vrijeme događanja je važno jer se ujutro i navečer nosi različita odjeća; jutarnja vjenčanja, na primjer, imaju drugačiji dress code od večernjih večera.
Pravila ponašanja na događaju variraju, ovisno o vrsti događaja. U pravilu, ljudi skidaju vanjsku odjeću na vratima i daju je pratitelju, a oni bi trebali odmah pozdraviti domaćina, zahvaliti se na pozivu, ali ne odugovlačiti, jer i drugi ljudi žele pozdraviti domaćina. Sjedenje se obično dodjeljuje na svečanim večerama i balovima ili plesovima sa stolovima za goste, a ljudi bi se trebali pridržavati svojih rasporeda sjedenja.
Na službenom događaju ljudi bi se trebali ponašati pristojno, ponašati se s ljudima pristojno i s poštovanjem te izbjegavati aktivnosti koje se smatraju nepristojnim ili neukusnim. Za večerama šuma srebrnog pribora na stolu može biti zbunjujuća, ali ljudi jednostavno započnu s vanjske strane prostora i probiju se unutra. Poslužitelji će po potrebi odnijeti ili dodati tanjure i srebrni pribor, a ljudi koji se osjećaju sramežljivi mogu slijediti primjere drugih gostiju. Općenito je pravilo da se hrana nikada ne smije uzimati u ruke osim ako je predstavljena kao hrana za prste, a ljudi bi trebali jesti uredno. Nakon što se događaj završi i ljudi se vrate kućama, zahvalnice treba poslati domaćinu.
Cilj bontona je da se ljudi osjećaju dobrodošlo i ugodno, što znači da ako netko prekrši pravila formalnog bontona, smatralo bi se krajnje nepristojnim to spomenuti. Ljudi koji su nervozni zbog mogućnosti da ih drugi gosti ispravljaju ili kažnjavaju trebali bi biti sigurni da se to ne bi smjelo dogoditi na službenom događaju.