Istočni Timor, također poznat kao Timor-Leste, je mala država na istočnoj polovici otoka Timora, čija je druga polovica dio Indonezije. Zemlja se prostire na samo 5,700 četvornih milja (15,000 četvornih km), što je čini samo većom od države Connecticut. Donedavno je bila dio Indonezije kao cjeline i bila je prva nova zemlja 21. stoljeća.
Otok je prvi put kolonizirala europska sila sredinom 16. stoljeća, kada su se tu naselili Portugalci. Portugalci su ga držali kao trgovačko mjesto sve do sredine 19. stoljeća, kada su borbe s Nizozemcima postale previše za rješavanje. Potpisan je ugovor koji je zapadnu polovicu otoka dao Nizozemcima, koji su je na kraju izgubili zbog indonezijske neovisnosti nakon Drugog svjetskog rata.
Portugal je zadržao kontrolu nad istočnom polovicom otoka nakon Drugog svjetskog rata, ali je potrošio vrlo malo energije ili novca na potporu Istočnom Timoru. Kao rezultat toga, Istočni Timor je donekle posustao, s niskom razinom obrazovanja i razvoja infrastrukture. U međuvremenu, Indonezija je jasno dala do znanja da nema interesa za Istočni Timor, navodeći da je njihov jedini kolonijalni interes u regiji bio nizozemska Papua (Zapadni Irian).
Kada se 1974. u Portugalu dogodila revolucija karanfila, sve preostale portugalske kolonije započele su put prema neovisnosti. To je uključivalo malu regiju Istočni Timor. Imenovan je guverner koji je krenuo u postavljanje stvari kako bi se olakšali otvoreni izbori. Pojavile su se tri velike stranke, od kojih je jedna bila lijevo orijentirana Revolucionarna fronta Nezavisnog Istočnog Timora, koju su mnogi smatrali marksističkom skupinom. Indonezija je perspektivu lijevo orijentirane skupine usred svojih teritorija smatrala vrlo nepoželjnom, a činilo se da i Australija i Sjedinjene Države podržavaju ovo stajalište.
Krajem 1975. Istočni Timor je proglasio neovisnost. Devet dana kasnije Indonezija je izvršila invaziju, koristeći gotovo isključivo vojnu opremu Sjedinjenih Država. Invazija je bila brutalna, s bilo gdje od 50,000 do 200,000 ubijenih ljudi, a pojavila su se izvješća o masovnim grobnicama i silovanjima. Teritorij je pripojen Indoneziji, iako ga Ujedinjeni narodi nikada nisu službeno priznali.
Sljedećih dvadeset i pet godina pokret za neovisnost nastavio je bjesniti u Istočnom Timoru. Indonezijska vlada je cijelo vrijeme odgovorila silom, a procjene ukupnog broja smrtnih slučajeva tijekom tog razdoblja kreću se od 100,000 do 200,000 – od 10% do 25% ukupnog stanovništva. Do 1990-ih, zahvaljujući dobrim dijelom predanim aktivistima koji su promovirali stvar Istočnog Timora na globalnoj razini, javna potpora diljem svijeta za neovisnost Istočnog Timora je iznimno porasla. Konačno su UN i brojne nacije vojno podržale napore za oslobođenje, što je na kraju dovelo do neovisnosti Istočnog Timora, sredinom 2002. godine.
Situacija u Istočnom Timoru i dalje je prilično nestabilna i preporuča se da svi koji planiraju posjetiti najprije provjere najnovije sigurnosne nadogradnje u State Departmentu. Ako ipak posjetite, dobra je ideja kloniti se prosvjeda ili demonstracija. Turistička infrastruktura u Istočnom Timoru i dalje je minimalna, ali postoje prekrasne plaže i ruralno okruženje za one koji su spremni malo proći. Letenje u Istočni Timor također je nezgodno, ali ako ga pravilno odredite, možete pronaći let iz Australije ili Balija do glavnog grada Dilija.