Japan je velika otočna država u zapadnom Pacifiku. Prostire se na 145,900 četvornih milja (377,900 četvornih km), što ga čini malo manjim od države Kalifornije. Nalazi se preko mora iz Kine, Koreje i Rusije.
Kada su točno ljudi počeli naseljavati ovaj arhipelag, pitanje je neke rasprave. Većina ljudi se slaže da su ljudi živjeli u Japanu čak 35,000 godina prije Krista, dok neki pomiču datum znatno dalje od toga, neki čak 100,000 pr. Prva sjedilačka kultura koja je počela pokazivati karakteristike civilizacije pojavila se oko 14,000 godina prije Krista, zajedno s keramikom i drugim znakovima relativno napredne kulture. O tome hoće li potomci ovih ljudi, poznatih kao Jomoni, ostati u zemlji, također je otvoreno za raspravu, iako neki tvrde da su autohtoni Ainu njihovi potomci.
Oko 300. godine prije Krista na otok je stigao novi priljev ljudi. Sa sobom su donijeli mnoge nove tehnologije, uključujući obradu bronce i željeza, tkanje i uzgoj riže. Ti su se ljudi udružili u plemena i počeli se pojavljivati u pisanim zapisima Kineza neposredno nakon prijelaza tisućljeća.
Sljedećih nekoliko stoljeća Japan je ostao prilično decentralizirana regija, s malim plemenima koja su povremeno formirala veća kraljevstva, koja su se na kraju pomaknula prema većoj centralizaciji. Yamoto sud nastao je u ovom ranom razdoblju, od oko 300. do 700. godine. Ovo razdoblje također je doživjelo uvođenje novih poljoprivrednih tehnika, interakciju s kontinentalnom Korejom, sustavnu integraciju zakona i uvođenje budizma.
Do 8. stoljeća postala je prilično centralizirana država, izgrađena po modelu kineskog carstva. Imperijalna japanska država nastavila se u sljedećih nekoliko stoljeća, na kraju se udaljavajući od Kine i stvarajući vlastiti snažan kulturni identitet. Krajem 12. stoljeća moć carskog sustava počela je opadati, a na njegovu je mjestu nastao feudalni sustav zasnovan na samurajskim klanovima, moćnim obiteljima i šogunu koji ih je vodio. Militarizacija se pokazala korisnom, jer je pomogla odbiti mongolske osvajače u 13. stoljeću.
Sredinom 16. stoljeća prvi Europljani, Portugalci, stupili su u kontakt s Japanom. Unutar jednog desetljeća stigli su trgovci ne samo iz Portugala, već i iz Engleske, Nizozemske i Španjolske. Na snagu je stupilo i kršćanstvo, s dominikanskim, franjevačkim i isusovačkim misionarima koji su dolazili propovijedati vjeru. Osim kršćanstva, Europljani su donijeli i oružje, što je drastično pojačalo bitke između zavađenih klanova.
Krajem 16. stoljeća zemlja je ponovno ujedinjena, ovaj put pod vojskovođom. S novopronađenom snagom i oružjem prešao je more i napao kopnenu Koreju i Kinu, s težnjama da se progura sve do Indije. Međutim, ove kampanje nisu uspjele i Japanci su se povukli.
Širenjem kršćanstva i zapadnih vrijednosti, šogunat je počeo brinuti o lojalnosti japanskih građana. To je dovelo do masovne kampanje protiv zapadnih ideja i konačno zatvaranja zemlje za većinu trgovine i posjeta. Ovo razdoblje osamljenosti trajalo je dva stoljeća, sve do 1853. godine, kada je američki komodor prisilio Japance da otvore svoje luke zapadnoj trgovini, pod prijetnjom nasilja. Car je vraćen na vlast deset godina kasnije, a trgovina sa Zapadom je u potpunosti uspostavljena.
Japan je započeo agresivnu ekspanzionističku kampanju tijekom Prvog svjetskog rata, koristeći bitku protiv Njemačke kao izgovor da zauzme zemlju u Pacifiku i proširi svoju sferu utjecaja na cijelu Aziju. Nastavila je svoju kampanju tako što je 1931. zauzela dio Kine i nastavila osvajati zemlju na kopnu. 1940. Japan se pridružio Drugom svjetskom ratu na strani sila Osovine. Nakon potpunog zamrzavanja japanske imovine u SAD-u, Japanci su na kraju napali američku bazu u Pearl Harboru, započevši rat na Pacifiku koji će trajati godinama, prije nego što je završio predajom 1945. godine.
Tijekom sljedećih nekoliko desetljeća zemlja se iznenađujuće brzo obnovila, izgrađujući industrijski sektor koji je parirao bilo kojem na svijetu. Nevjerojatne inovacije i usmjerenost na razvoj doveli su do toga da je u vrlo kratkom vremenu postala gospodarska velesila. Iako se gospodarstvo od tada ohladilo, ono je i dalje jedan od dominantnih igrača na međunarodnom tržištu.
Japan je pun povijesti i ima kulturnu dubinu koju je teško pronaći bilo gdje drugdje. Posjetitelji bi, međutim, trebali znati da zemlja može biti vrlo skupa za turiste, a smještaj i obroci su jedni od najskupljih na svijetu. Popularne atrakcije uključuju planinu Fuji, stotine hramova i vrtova u Kyotu, te nacionalni park Daisetsuzan od gotovo 1500 četvornih milja (2400 četvornih km).
Letovi stižu više puta svaki dan u Tokio iz svake veće zračne luke na svijetu. Dodatni letovi stižu u brojne druge zračne luke, uključujući Osaku i Kyoto. Za one koji dolaze iz Azije moguće je i putovanje brodom, posebno iz Južne Koreje.