Južna Osetija je regija unutar nacije Gruzije koja se trenutno bori za neovisni status. Prostire se na 1,500 četvornih milja (3,900 četvornih km), što ga čini samo malo većim od države Rhode Island.
The Ossetians make up a distinct ethnic group, descendants of Central Asian tribes, within the nation of Georgia. South Ossetia was first claimed by Russia at the turn of the 19th century, at the same time Georgia itself was. While North Ossetia entered the USSR as a part of the Terek Soviet Republic, South Ossetia was adopted as part of the Menshevik Georgian Democratic Republic. Even as far back as the 1920s, South Ossetia was made its own district, as an Autonomous Oblast.
Godine 1989. došlo je do pokreta za ponovno ujedinjenje Sjeverne Osetije i Južne Osetije kao dijela veće Ruske Federacije. To je odbila Gruzija, koja je kao odgovor ukinula relativnu autonomiju Južne Osetije. Mandati koje je gruzijska vlada proglasila nakon gruzijske neovisnosti 1991. godine naveli su mnoge u Južnoj Osetiji da se zabrinu da je njihova kultura potisnuta – usvajanje gruzijskog kao ekskluzivnog državnog jezika je najviše zabrinjavajuće. Južni Osetiji su počeli poticati Gruziju na veću autonomiju, što je na kraju kulminiralo udarom Gruzijaca, što je rezultiralo gotovo 1,000 mrtvih i gotovo 100,000 Južnih Osetija koji su bježali na sjever u Rusiju i Sjevernu Osetiju – ostavljajući manje od 50,000 Osetijana u Južnoj Osetiji.
Nakon pritiska Rusije, Gruzija je pregovarala o prekidu vatre s frakcijama Južne Osetije. Uslijedilo je razdoblje relativnog mira, ali je prekinuto 2004. izlivom nasilja nakon suzbijanja zločina gruzijske vlade u Južnoj Osetiji. Južna Osetija je prvi put proglasila neovisnost od Gruzije 1991. nakon referenduma, ali to nije priznala niti jedna država. Regija je nakon toga uslijedila referendumom 2006. na kojem je također proglašena neovisnost, koja također nije dobila nikakvo priznanje od međunarodne zajednice ili Gruzije.
Trenutno je gruzijsko rješenje problema nastavak mirnih pregovora, uz odbacivanje bilo kakve implikacije suverene države Južne Osetije. Prijedlozi za relativnu autonomiju unutar gruzijske države koja bi obuhvatila cijelu Južnu Osetiju iznijela je gruzijska vlada i čini se vjerojatnim da ako se nešto drastično ne promijeni, to će biti budućnost Južne Osetije. Stvar donekle komplicira činjenica da se čini da Rusija podržava Južnu Osetiju i politički i ekonomski. Mnogi Južni Oseti imaju ruske putovnice, a ruska rublja je de facto jedinica valute u cijeloj Južnoj Osetiji. Gruzija to vidi kao prijetnju svom suverenitetu i ujedinjenju te se u više navrata žalila na rusku umiješanost u regiji.
Situacija u Južnoj Osetiji i dalje je napeta, i premda su obje strane posljednjih nekoliko godina bile pošteno posvećene nenasilju – u velikoj mjeri zahvaljujući inzistiranju Rusije na tome – moguće je da bi nasilje svakog trenutka moglo ponovno izbiti. Putovanja u Južnu Osetiju su u najboljem slučaju upitna i trebalo bi ih izbjegavati osim ako se putnik ne osjeća ugodno oko takvih napetosti i mogućih izbijanja nasilja.