Što trebam znati o Kambodži?

Kraljevina Kambodža je država jugoistočne Azije. Nekada nazvana Kampučija, njene granice dodiruju Tajland, Laos, Vijetnam i Tajlandski zaljev. Kopneni teritorij zemlje prostire se na oko 69,898 četvornih milja (181,035 četvornih kilometara). Njegov glavni grad je Phnom Penh. Od 2007. godine, Kambodža je imala populaciju od više od 13 milijuna ljudi.
Malo je zabilježene povijesti dostupne za pretpovijesnu Kambodžu. Međutim, arheolozi su pronašli dokaze koji ilustriraju kambodžanski život prije 1000. pr. Na primjer, arheolozi su otkrili da su u to vrijeme Kambodžanci konzumirali prehranu koja se sastojala od riže i ribe. Njihove nastambe obično su građene na stubovima, slično kao i danas.

Više se zna o modernoj povijesti Kambodže, uključujući pojedinosti o njezinoj virtualnoj kolonizaciji (postala je protektorat Francuske) 1884. S početkom francuske virtualne kolonizacije, Kambodžanci su ušli u razdoblje mira koje je bilo u oštroj suprotnosti s rivalstvima i ratovima zemlja iskusila prethodnih godina. Međutim, taj mir nije trajao vječno. Godine 1941. princ Norodom Sihanouk, tada 19-godišnjak, preuzeo je kambodžansko prijestolje, kao rezultat francuskih želja. Godine nakon njegove instalacije pretvorile su se iz relativnog mira u svađu i borbu.

Kambodža je 1953. stekla neovisnost od Francuza, ali njezine nevolje nisu završile. Godine 1969. Sjedinjene Države su bombardirale zemlju u sumnjivim komunističkim logorima. Brojni civili su ubijeni u bombardiranju, a Kambodža je ušla u sukob Sjedinjenih Država i Vijetnama kao nevoljni sudionik. Godine 1970. Sihanouk je svrgnut i zamijenjen generalom Lon Nolom. Dok se novopostavljeni Nol pokušavao približiti Sjedinjenim Državama, svrgnuti Sihanouk udružio je snage s komunistima Crvenih Kmera, vladajućom kambodžanskom strankom.

Komunisti Crvenih Kmera narasli su u broju, formirajući vojsku od tisuća i boreći se s invazirajućim američkim i južnovijetnamskim postrojbama. Amerikanci i Južnovijetnamci uspjeli su natjerati Crvene Kmere prema središtu zemlje. Međutim, snage Crvenih Kmera bile su uspješne u ubijanju oko 2 milijuna Kambodžanaca. Konačno, 1978. godine, vijetnamska invazija prisilila je Crvene Kmere iz zemlje, no grupa je nastavila voditi gerilski rat protiv Vijetnamaca do 80-ih godina.

Godine 1993. UN je proveo izbore koji su doveli do vraćanja Norodoma Sihanouka. Crveni Kmeri nastavili su s pokušajima izazivanja problema sve dok nisu stavljeni izvan zakona 1994. godine. 1998. Hun Sen je postavljen za premijera Kambodže, a priča se da je bio stabilizirajuća snaga. Danas se Kambodža smatra ustavnom monarhijom u kombinaciji s višestranačkom demokracijom. Zemlja ima i kralja i premijera.

Većina građana Kambodže su etnički Kmeri, Kambodžanci čiji preci datiraju iz 9. stoljeća. Oni čine oko 96 posto stanovništva. Oko dva posto njenih građana su Kinezi, a jedan posto Vijetnamci. Još jedan posto čine čamski i malajski muslimani. Službeni jezik je kmerski, ali se govore i engleski i francuski.