Laos je velika država u jugoistočnoj Aziji. Prostire se na 91,400 četvornih milja (236,800 četvornih km), što ga čini malo većim od države Utah. Graniči s Burmom (Mjanmar), Kambodžom, Kinom, Tajlandom i Vijetnamom.
Regiju su već tisućljećima naseljavali ljudi. Pretpovijesno razdoblje ove zemlje nije tako poznato kao ono nekih okolnih naroda, a zapravo je posljednjih godina došlo do pomaka prema de-naglašavanju ovog razdoblja kako bi se usredotočilo na razdoblje ranog kraljevstva. Poznato je da su brojne različite skupine naselile područje prije 14. stoljeća, međutim, s Mon Kraljevstvom koje je vladalo većim dijelom jugoistočne Azije kontrolirajući Laos neko vrijeme, a Kmersko Carstvo držalo je dijelove zemlje na različitim mjestima.
Moderna nacija, međutim, smatra svoje temelje ukorijenjenim u formiranju Kraljevine Lan Xang sredinom 14. stoljeća od strane Fa Nguma. Prije toga, zemlju su već naseljavali Lao, kao i Mon i druge etničke skupine. Do 16. stoljeća theravada budizam je bio dobro ukorijenjen kao dominantna religija. Počevši od sredine 17. stoljeća, Laos je zapao u ekonomski i politički pad, a država je znatno oslabila. Do kraja 18. stoljeća dovoljno je oslabio da je susjedni Tajland – tada Siam – uspio osvojiti veći dio zemlje.
U kasnom 19. stoljeću Francuzi, koji su nedavno osvojili Vijetnam, pregovarali su s Tajlanđanima o vlasništvu nad Laosom, a do početka 20. stoljeća zemlja je bila potpuno pod francuskom kontrolom. Tijekom Drugog svjetskog rata Japanci su okupirali Laos, a kao i kod susjednog Vijetnama, nakon japanskog poraza Laošani su proglasili neovisnost. Francuska je odgovorila slanjem trupa i ponovno preuzimanjem kontrole nad regijom. Međutim, nacionalistički pokret nastavio se zalagati za neovisnost i do 1950. godine Francuzi su ih proglasili autonomijom. Godine 1954. zemlja je rekonstituirana kao potpuno neovisna ustavna monarhija.
Od samog početka, Laos je imao poteškoća da zapravo potvrdi svoju neovisnost, u svjetlu interesa Sjedinjenih Država za regiju kao sile za borbu protiv Vijetnama. Prva koalicijska vlada pala je 1958., a iako je druga formirana ubrzo nakon državnog udara 1960., i ona je pala gotovo odmah. Zemlja je 1962. proglasila neutralnost, a Sjedinjene Države i Sjeverni Vijetnam odgovorili su stvaranjem vlastitih proxy vojske u regiji, čime su zapravo uništili službeni stav nacije o neutralnosti.
Iako je zemlja nastavila pokušavati zadržati svoju demokraciju, kada su se SAD povukle iz regije i pao Južni Vijetnam, zemlju je preuzela komunistička frakcija, uz vojnu potporu Sjevernog Vijetnama. Krajem 1975. kralj je abdicirao i nastala je Komunistička Laoska Narodna Demokratska Republika. Kao i u obližnjem Vijetnamu, koji je kontrolirao veći dio laoske politike sljedećih nekoliko desetljeća, Laos je pokrenuo niz ekonomskih reformi i tvrdolinijaških komunističkih planova koji su polako gurnuli gospodarstvo zemlje u zemlju. Počevši od kasnih 1980-ih, zemlja je, međutim, počela više otvarati svoje gospodarstvo i dopuštati više kapitalističkih praksi, započevši spor put ka gospodarskom oporavku.
Laos je najviše bombardirana suverena nacija na Zemlji, a nagazne mine i neeksplodirana ubojna sredstva i dalje su zatrpani krajolikom. Posjetitelji trebaju posebno paziti da ne napuštaju označene staze, te obratiti pažnju na sve znakove upozorenja na mine.
Mnogi ljudi uživaju u putovanju u ovu zemlju. Narod Laosa općenito se smatra jednim od najotvorenijih, najljubaznijih ljudi na svijetu. Relativna izoliranost zemlje dovela je do toga da je zemlja zadržala veći dio svog tradicionalnog načina života. Putnici koji traže vrhunski smještaj vjerojatno neće pronaći ono što traže, budući da je infrastruktura zemlje daleko od razvijene. Teški putevi i kuće za goste su norma, ali su cijena koju se plaća za tako netaknutu prirodnu ljepotu.
Najznačajnije u zemlji uključuju Khone Phapheng, najveći vodopad u jugoistočnoj Aziji, Pha That Luang, prekrasan budistički hram i špilje Pak Ou. Ravnica tegli također je fascinantno mjesto za posjet, posebno za sve arheologe amatere. Ove ogromne kamene posude mogu težiti više od šest tona, stare su oko 2000 godina, a njihova namjena ostaje nepoznata. Stotine staklenki razasute su po regiji.
Letovi u Vientiane stižu prilično redovito kroz glavna azijska čvorišta. Kopneni prijelazi mogući su iz Tajlanda, Kambodže, Kine, Vijetnama i Burme, ali obično su udaljeni i preko nerazvijenih cesta. Prijelazi rijeke jedan su od popularnijih načina za turiste da uđu u zemlju, putujući Mekongom na slikovito putovanje brodom.