Madagaskar je ogromna otočna država uz istočnu obalu Afrike u Indijskom oceanu. Prostire se na 226,000 četvornih milja (587,000 četvornih km), što ga čini dvostruko veći od države Arizone. Nalazi se preko puta tjesnaca od afričke države Mozambik.
Prvi ljudi koji su naselili ovaj otok gotovo su sigurno bili s Bornea, u indonezijskom arhipelagu, udaljenom gotovo 4,000 milja. Ovo naselje se dogodilo negdje nakon 200. godine naše ere, što ga čini jednim od posljednjih velikih kopnenih masa na svijetu koje su naselili ljudi. U 7. stoljeću neki su Arapi počeli uspostavljati privremene trgovačke postaje duž sjevernog dijela otoka, ali nikada se nisu probili na jug ili u unutrašnjost. Tek krajem 15. stoljeća Europljani su stupili u kontakt s Madagaskarom.
U sljedeća dva stoljeća i Francuzi i Englezi pokušavali su, ali nisu uspjeli, više puta uspostaviti naselja na otoku. Bolesti kao što su dizenterija i groznica igrale su svoju ulogu u ovoj poteškoći, ali je veći uzrok bilo neprijateljstvo raznih plemena na Madagaskaru, koja su trpjela vrlo malo od europskih kolonista prije nego što su se okrenula protiv njih.
Zbog tog nedostatka europskih naselja i blizine otoka pomorskim rutama Mughala u Indijskom oceanu, pirati su smatrali da je Madagaskar idealna baza za operacije. Ti su se pirati naselili prvenstveno na sjevernom dijelu otoka, a posebno su se udružili s jednim plemenom, Betsimisaraka. Ovo pleme, kao rezultat njihovog novootkrivenog pristupa mušketama i barutu, uspjelo je svladati većinu svojih susjeda i osvojiti veći dio sjeveroistoka otoka. Na zapadnoj obali, drugo pleme, Sakalava, uspjelo je svoje veze s europskim robovlasnicima pretvoriti u vatreno oružje, pomažući im da osvoje zapadnu stranu otoka.
Početkom 1800-ih, malo kraljevstvo u visoravni Madagaskara, kraljevstvo Merina, započelo je niz osvajanja koja će na kraju dovesti do ujedinjenja i pokoravanja gotovo cijelog otoka. Jedan kralj ove dinastije, kralj Radama I., stupio je u formalne pregovore s Britancima, koji su ga priznali kao jedinog suverena otoka. U sljedećem stoljeću ova će dinastija nastaviti vladati otokom, a sudbine britanskih misionara i kolonista počivaju na hirovima sadašnjeg vođe.
Ovakvo stanje trajalo je sve do kraja 19. stoljeća, kada su Francuzi, ljuti na konfiskaciju francuske imovine od strane vlade, napali Madagaskar. Francuzi su preuzeli glavni grad i ubrzo preuzeli kontrolu nad otokom – situaciju koju su Britanci priznali u zamjenu za prava na Zanzibar. Francuska vladavina nastavila bi se do kasnih 1950-ih, kada je otok stekao autonomiju, a na kraju i neovisnost 1960. godine.
Prvih godina svoje neovisnosti izbjegavala je uobičajeno kretanje prema komunizmu, ali je do 1975. gradila čvrste veze sa Sovjetskim Savezom i provodila socijalističke reforme u cijeloj zemlji. To je trajalo do kasnih 1980-ih, kada se zemlja počela pomicati u drugom smjeru, naposljetku prihvativši demokratski ustav 1992. Madagaskar i dalje ostaje demokratski, i iako povremeno izbija nasilje, zemlja je relativno stabilna.
Turisti često smatraju da je najveća privlačnost Madagaskara gotovo neograničen broj vrsta koje naseljavaju njegove nevjerojatne šume. U njemu se nalazi nevjerojatan broj životinja koje se ne mogu naći nigdje drugdje na Zemlji – najpoznatije su mnoge vrste lemura koje se mogu naći samo na otoku. Iako je bujna krčenje šuma ozbiljan problem, šume će se većini posjetitelja i dalje činiti beskonačnima. Plaže uz obalu, posebice u Ifatyju, neke su od najnetaknutijih na planeti, a u srpnju i kolovozu kitovi se mogu vidjeti s obale. Idealno vrijeme za posjet je tijekom zimskih mjeseci, kada su se užasne ljetne temperature smirile.