Službeno poznata kao République de Mali, saharska država Mali najveća je država u zapadnoj Africi i sedma po veličini u Africi, s ukupnom površinom od 478,839 četvornih milja (1,240,192 četvornih kilometara). Potpuno je bez izlaza na more, okružena je sa sedam zemalja: Nigerom, Gvinejom, Mauritanija, Alžirom, Senegalom, Obalom Slonovače i Burkinom Faso.
Etnička skupina Bambara čini većinu stanovništva Malija od preko 11,700,000 (procjena iz 2006.). Iako je francuski i dalje njegov službeni jezik, većina stanovništva, posebno onih izvan urbanih područja, govori bambara. Glavna vjera koja se prakticira u zemlji je islam – oko 90% njenih građana su muslimani.
Ime zemlje preuzeto je iz maternjeg jezika Bambara i znači “nilski konj”. Iako su nomadska plemena stoljećima prolazila kroz regiju, Carstvo Malinke je bilo pod kontrolom od 12. do 16. stoljeća. Tijekom vrhunca ovog carstva, jedan od glavnih gradova Malija, Timbuktu, bio je jedan od najvećih u Africi i predstavljao je vrhunac bogatstva i kulture tog područja. Godine 1591. Maroko je preuzeo kontrolu nad regijom i zadržat će vlast gotovo 200 godina.
Do početka 20. stoljeća Francuska je imala kontrolu nad zemljom, a do 1920. postao je poznat kao Francuski Sudan. Godine 1946. službeno je bio dio Francuske unije. Dana 20. lipnja 1960. postala je neovisna o Francuskoj i postala Mali savez. U to vrijeme činili su ga Mali, tada poznat kao Sudanska Republika, i Republika Senegal, koja se kasnije odcijepila nekoliko mjeseci kasnije. U to vrijeme postao je poznat jednostavno kao Mali.
Dana 19. studenoga 1968. vojnim udarom je srušena republika i vojna vlast je bila na snazi do 1991., kada je sadašnji diktator mirno smijenjen. Demokracija je usvojena, a prvi demokratski izabrani predsjednik zemlje preuzeo je dužnost 1992. Nažalost, rane 1990-e obilježene su razdobljem sukoba između malijske vlade i etničke skupine Tuarega. Tuarezi, potomci berberskih i arapskih nomada, sukobili su se s crnim Afrikancima koji su činili većinu. Na kraju su se izbjeglice Tuarezi vratile na to područje nakon što je mir postignut 1995. godine.
Otkako je usvojena demokratska vlada, čelnici Malija nastojali su popraviti svoje gospodarstvo, dobiti međunarodnu financijsku pomoć od Međunarodnog monetarnog fonda (MMF) i privući strane ulagače. Unatoč svojim borbama, Mali je i dalje jedna od socijalno i politički najsigurnijih i najstabilnijih zemalja u regiji.
Većina stanovništva živi u blizini ili duž rijeke Niger, a život se vrti oko godišnjeg ciklusa poplava rijeke. Poljoprivreda i ribolov uz rijeku dvije su najveće industrije, iako je eksploatacija zlata porasla tijekom posljednjih nekoliko desetljeća. Budući da većina zemlje nije obradiva niti pogodna za život, zemlja se bori za uspostavljanje čvrstih, profitabilnih industrija koje bi adekvatno uzdržavale svoje stanovništvo.