New Orleans, Louisiana, jedan je od najfascinantnijih američkih gradova s bogatom poviješću različitih kultura i intriga. U svijetu je poznat kao središte glazbe, umjetnosti i veselja. Velik dio grada uništio je uragan Katrina 2005. godine, iako se grad polako oporavlja s obećanjima o novim inovacijama i atrakcijama za budućnost.
Izvorno lučki grad u francuskom vlasništvu, New Orleans je ustupljen Španjolcima 1763., a zatim su ga ponovno preuzeli Francuzi i prodali Americi kao dio kupnje Louisiane 1803. godine. S tako kompliciranom poviješću korištenja, grad je dom nekoliko neobičnih etničkih skupina. Ljudi iz Cajuna potomci su grupe kanadskih doseljenika koji su protjerani iz svojih domovina i doselili se u to područje nakon Pariškog sporazuma 1763. Kreolski stanovnici su oni koji imaju mješovito podrijetlo svih lokalnih skupina iz doba naseljavanja: Francuzi, Španjolski, Indijanci i Afrikanci. I kreolska i cajunska kultura imaju značajan utjecaj na grad.
Kao veliki lučki grad, New Orleans ima dugu i legendarnu povijest s piratima i gusarskom kulturom. Nije slučajno da poznata vožnja u Disneylandu Pirates of the Caribbean počinje zaljevom Louisiane. Popularne pješačke ture dostupne su za vođenje turista kroz gusarske i vudu znamenitosti po gradu.
Grad se smatra arhitektonski značajnim, posebno zbog svoje prekrasne francuske četvrti. Osim velikog požara na kraju 18. stoljeća, područje je ostalo uglavnom netaknuto katastrofom od svog osnutka 1718. Ovaj dio grada sadrži zadivljujuće primjere željeza i arhitekture, od kojih neki datiraju iz ranih dana grada. Francuska četvrt popularna je među turistima, a sadrži nevjerojatno živu ulicu Bourbon, centar hrane, pića, glazbe i zabave.
New Orleans se smatra jednim od najboljih gradova na svijetu za zabavu nakon mraka. Festival Mardi Gras, koji se održava svake godine, privlači ogromnu publiku odlučnu da proslavi što glasnije i bučnije. Jedno od rodnih mjesta jazz glazbe, grad je također domaćin Jazz and Heritage Festivala, jednog od najboljih glazbenih festivala u zemlji. Gotovo svake noći u godini u gradu se sigurno ima što raditi.
Kuhinja ovog područja je eklektična mješavina domaćih i stranih stilova. Možda je najpoznatije lokalno jelo gumbo, gusti gulaš od mesa i povrća koji se često poslužuje u izdubljenoj smotulji kruha. Francuske krafne zvane beignets poslužuju se s tradicionalnom kavom s okusom cikorije kao popularna poslastica za doručak. Grad je također dom po’boy sendviča, hrpe prženog mesa posluženog na tradicionalnom francuskom kruhu iz Louisiane.
Godine 2005. grad je razoren posljedicama uragana Katrina, oluje pete kategorije. Zbog strukturalnih nedostataka u nasipima, više od 80% grada bilo je poplavljeno zbog otkazivanja zaštitnih sustava. Više od 1500 ljudi umrlo je tijekom i nakon oluje, mnogi zbog neadekvatnih priprema za spašavanje od strane američke vlade. Od 2008. godine obnova grada još nije dovršena, iako mnogi stanovnici i političari pozitivno govore o novim zgradama i poslovnim prilikama koje dolaze.
Putnici u New Orleans trebaju biti svjesni da grad ima visok broj slučajeva nasilnog kriminala. Dok se turistička područja smatraju iznimno sigurnima, gradske četvrti s niskim prihodima imaju neke od najvećih stopa ubojstava i droga u zemlji. Posjetitelji grada trebaju biti svjesni područja u koja putuju i poduzeti odgovarajuće sigurnosne mjere.
Unatoč uništenju uragana i kontroverznim planovima za obnovu, New Orleans ostaje jedan od najvećih gradova Sjedinjenih Država. Za one koji vole glazbu, arhitekturu i povijest, grad je prekrasno mjesto za odmor. Ako planirate posjetiti “Big Easy”, pripremite se za divlju vožnju kroz povijest, zabavu i kulturu zbog koje ćete možda poželjeti ostati zauvijek.