Što trebam znati o Nizozemskim Antilima?

Nizozemski Antili su dvije male skupine otoka smještenih u Karipskom moru. Ukupno pet otoka čine Nizozemske Antile: Bonaire, Curaçao, Saba, Sint Eustatius i Sint Maarten. Sint Maarten je zapravo samo pola otoka, a druga polovica, St. Martin, je prekomorska zajednica Francuske. Nizozemski Antili su dio Kraljevine Nizozemske i uživaju autonomni status.

Nizozemske Antile su izvorno otkrili Španjolci 1490-ih, ali su u 17. stoljeću došli pod kontrolu nizozemske West India Company. Otoci su postali središte karipske trgovine robljem, koja je opskrbljivala afričke robove u Sjedinjene Države i druga područja Novog svijeta. Nakon ukidanja trgovine robljem 1863. godine, stradalo je gospodarstvo Nizozemskih Antila. Međutim, početkom 20. stoljeća otoci su pronašli novu nišu, osiguravajući rafinerije nafte za venezuelanske rezerve nafte. Turizam, offshore financiranje i pretovar nafte drugi su važni aspekti gospodarstva.

Budući da su otoci Nizozemskih Antila vulkanskog i koraljnog podrijetla, poljoprivreda je teška, a uvoz je neophodan. Nizozemska pomaže Nizozemskim Antilima s razvojnom pomoći. Klima Nizozemskih Antila je tropska i topla tijekom cijele godine, ali uragani su problem u nekim područjima tijekom ljetnih mjeseci.

Većina ljudi koji žive na Nizozemskim Antilima potomci su europskih kolonista i afričkih robova. Ostale nacionalnosti zastupljene na otocima uključuju Karibe, Latinsku Ameriku i Istočnu Aziju. Službeni jezici Nizozemskih Antila su nizozemski, engleski i papiamentu, kreolski jezik. Engleski i Papiamentu dobili su službeni status u ožujku 2007. Rimokatolicizam je dominantna religija, dok su ostale kršćanske denominacije i židovstvo važne manjinske vjere.

Nizozemski monarh je šef države Nizozemskih Antila. Guverner i vijeće ministara služe kao lokalna izvršna vlast na otocima. Zakonodavna grana vlasti podijeljena je na dva dijela, jedan u kojem delegati sa svakog otoka pomažu u donošenju odluka za Nizozemske Antile kao skupinu, a drugi koji je ograničen na svaki pojedinačni otok i brine se o svakodnevnim stvarima.

Nizozemski Antili neće još dugo opstati jer se trebaju raspasti u prosincu 2008. Jedan bivši otok koji je pripadao Nizozemskim Antilima, Aruba, već se odcijepio od skupine 1986. kako bi postao samoupravni entitet, iako je još uvijek dio Kraljevina Nizozemska. Curaçao i Sint Maarten bi trebali slijediti isti put kao Aruba, dok će Bonaire, Saba i Sint Eustatius postati nizozemske općine, slične u većini aspekata općinama unutar granica Nizozemske.