Pečenje kestena na otvorenoj vatri uobičajena je željna božićna tradicija, što je ovjekovječeno u “Božićnoj pjesmi” koju pjeva Mel Torme. Treba biti oprezan jer za neupućene pečenje kestena može postati opasan poduhvat, što rezultira stotinama ozljeda godišnje. Oni koji se žele okušati u pečenju kestena svakako trebaju odabrati najbolje moguće primjerke za pečenje, budući da proces može biti relativno radno intenzivan. Treba birati velike kestene koji su teški za svoju veličinu i nemaju vidljive plijesni jer će u njima biti najviše orašastih plodova, a veća će ih lakše pripremiti za pečenje u pećnici ili na otvorenoj vatri.
Za pripremu serije kestena za pečenje, zapalite otvorenu vatru ili zagrijte pećnicu na 400°F (205°C). Držite svaki orah debelim ručnikom kako biste spriječili klizanje, a nožem za kestene ili oštrim nožem za čišćenje pažljivo izrežite “X” u ljusku oraha. Kesteni se sastoje od 40 do 60 posto vode koja se tijekom kuhanja pretvara u paru. “X” urezan u školjku omogućit će pari da izađe i spriječi eksplozije.
Stavite orahe u tepsiju ili ih zamotajte u foliju i stavite u pećnicu ili 5 inča (12.7 cm) od vatre. Pečenje kestena treba trajati 15 do 20 minuta ili dok orašasti plodovi ne omekšaju. Maknite s vatre i umotajte ih u ručnik na pet minuta. Ovaj korak zadržava paru u ručniku što će pomoći u uklanjanju ljuske oraha unutar ljuske. Također će pomoći i cijeđenje orašastih plodova u ručnik.
Dok su orašasti plodovi još vrući, potrebno je ukloniti ljuske i oguliti unutarnju kožicu. Kožu je teško skinuti ako se orašasti plodovi ohlade, pa će se guljenje morati brzo obaviti. Kestene se također mogu zagrijati kako bi se olakšao proces guljenja.
Nakon završetka procesa pečenja kestena, meso orašastih plodova može se koristiti u raznim jelima. Najpopularniji u Sjedinjenim Državama su recepti za blagdanske nadjeve, ali se često koriste u svim područjima europske kuhinje, posebice u francuskoj i talijanskoj kuhinji. Naravno, u pečenim kestenima možete uživati i sami.
Pečenje kestena je najpopularnije u regijama gdje se stablo razmnožava. Većina kestena danas se uzgaja iz europskih (Castanea stavia) ili azijskih sorti drveta. Stablo američkog kestena, Castnea dentata, nekada je raslo posvuda u istočnim Sjedinjenim Državama, osobito duž Appalachia, ali je 1904. godine u zemlju donijela štetočina koja je gotovo potpuno uništila stanovništvo.
Tradicija pečenja kestena datira još iz 16. stoljeća u Rimu gdje su ih ulični prodavači prodavali prolaznicima. Danas se pečeni kesteni još uvijek prodaju od strane dobavljača u Europi i na nekim posebnim božićnim događajima u Sjedinjenim Državama.