Širom svijeta ljudi sudjeluju u različitim proslavama u znak sjećanja na razne praznike. Božić nije iznimka. Dok su mnoge božićne tradicije počele davno, neke su prilagođene različitim kulturama ili su se razvile kako bi postale modernije. U nekim slučajevima, promjene su vjerojatno imale veze sa sigurnošću ili praktičnošću, kao što je zamjena svijeća na božićnim drvcima božićnim svjetlima.
Kaže se da je sama riječ Božić nastala od riječi “Kristova misa”, a misa je dugo bila jedna od važnih božićnih tradicija za mnoge vjernike. Božić se stoga smatra vjerskim praznikom, iako postoje i svjetovne i poganske proslave otprilike u isto vrijeme kada se događa većina božićnih proslava. Poganske proslave kao što je zimski solsticij, najkraći dan u godini, vjerojatno su prethodile raznim vjerskim proslavama.
Jedna od božićnih tradicija koja se čini univerzalna je izlaganje ukrasa tijekom blagdana. Tradicionalni predmeti kao što su božićna drvca, ukrasi, bomboni i anđeli su još uvijek popularni. Čini se da su božićna drvca postala simbol kršćanstva u Njemačkoj.
Sveti Bonifacije, čovjek za koji se vjeruje da je donio kršćanstvo u Njemačku, navodno je posjekao hrast koji se tamo štovao. Priča kaže da je na istom mjestu rasla jela. Sveti Bonifacije je tada možda koristio trokutasti oblik da predstavlja Trojstvo. Izvorno su jele bile obješene naopačke i ukrašene. Kasnije su stavljeni u svoj prirodni položaj i čak dovedeni u zatvorene prostore.
Kako su božićna drvca postala popularna tako je postalo i njihovo kićenje. Prvi ukrasi bili su jednostavna hrana poput peciva, voća i orašastih plodova. Papir i tkanina došli su kasnije, a većina ukrasa bila je ručna izrada sve do sredine 17. stoljeća kada su proizvođači stakla u Njemačkoj izrađivali i prodavali ukrase za božićno drvce. Počeli su s izradom staklenog voća i drugih poslastica, ali su kasnije dodali različite dizajne poput zvijezda i na kraju staklenih kuglica.
Zbog božićnih tradicija koje su uključivale dijeljenje slatkiša djeci na vjerskim obredima, mnogi vjeruju da su slatkiši prvo viđeni kao vjerski simbol. Mnogi vjeruju da su štapići bombona bili oblikovani kao slovo “J”, koje predstavlja Isusovo ime. Drugi vjeruju da su ovi božićni bomboni dizajnirani da izgledaju kao pastirski štap. Podrijetlo slatkiša možda je bilo religiozne prirode, ali je jedna od božićnih tradicija koju dijele i religiozni i sekularni ljudi.
Kaže se da ukrasi anđela predstavljaju anđele koji su najavili Kristovo rođenje. Anđeli se također smatraju čuvarima. Koriste se u mnogim religijama osim u kršćanstvu.
Ne zaboravite Djeda Mraza. Sveti Nikola je bio poznat po svojim ljubaznim postupcima. Kažu da je dao gotovo sve što je posjedovao kako bi pomogao drugima. Ljudi su se toliko ugledali na njega da je sjećanje na njegovu smrt početkom prosinca postalo praznik. Legenda kaže da je taj spoj bio srećan. Smatralo se da je to dobar dan za donošenje velikih odluka ili važnih kupovina. Duh darivanja Svetog Nikole s vremenom je evoluirao u vjeru u Djeda Božićnjaka, a mnoge božićne tradicije uključuju darove Djeda Mraza na Badnjak.
Božićne tradicije također uključuju slavljenje određenog datuma ili doba godine, što se može razlikovati ovisno o lokaciji ili kulturi. Većina božićnih proslava općenito se događa tijekom prosinca i siječnja. Neke kulture kombiniraju božićne tradicije s dolaskom Nove godine.
Božićne tradicije također uključuju zatvaranje mnogih poduzeća, banaka, škola i vladinih agencija na nekim mjestima. Većina ljudi ima slobodan dan na poslu u mjestima poput Sjedinjenih Država. Mnogi ljudi diljem svijeta dijele barem neke božićne tradicije od ukrašavanja i pjevanja do putovanja, druženja s obitelji i prijateljima, dijeljenja obroka i razmjene darova. Mnogi kršćani vjeruju da tradicija darivanja možda potječe od mudraca koji su donosili darove Isusu.