Razvoj prototipa je stvaranje prvog radnog modela novog proizvoda ili izuma. Prije nego što se prototip može izraditi, dizajner mora izraditi detaljne specifikacije proizvoda. Ovaj dokument mora sadržavati točnu vrstu materijala od kojeg će biti izrađen prototip i nacrte zajedno s mjerenjima iz svih kutova.
U većini slučajeva proces projektiranja, izrade prototipa i testiranja ponavlja se više puta. Svaki put se dizajn poboljšava, dodaju se ili uklanjaju stavke kako bi se stvorio konačni, radni model. Ovaj ciklus je jedina metoda za pročišćavanje izvornog dizajna za stvaranje potpuno funkcionalnog proizvoda.
Kako bi se pratio razvoj prototipa, koristi se strategija imenovanja. Neki dizajneri koriste grčka slova kao što su alfa, beta i gama za predstavljanje prve, druge i treće verzije. Drugi koriste kombinaciju slova i brojeva ili koriste decimalni slijed brojeva za razlikovanje razine verzije.
Stručnjak za prototip je netko tko ima stručnost u proizvodnji, testiranju i inženjeringu. Njihova je uloga surađivati s dizajnerima na stvaranju radnog modela predloženog proizvoda na najučinkovitiji mogući način. Oni su također odgovorni za osiguranje da se krajnji proizvod može masovno proizvoditi na isplativ način i za utvrđivanje stvarnih troškova proizvodnje po jedinici. Te vrijednosti zatim koristi menadžment kako bi odredio izvedivost proizvoda za proizvodnju i prodaju.
Postoje četiri osnovne vrste razvoja prototipa koje se koriste: dokaz principa, studija forme, vizualni prototip i funkcionalni prototip. Dizajn može proći kroz sve ove kategorije ili samo jednu prije nego što bude proizveden. Vrijednost svake od ovih faza je sposobnost kritičke evaluacije, analize i ponovne primjene tog znanja na izvorni dizajn, poboljšavajući ga u svakoj fazi.
Model dokaza o principu, ili matična ploča, je čisto funkcionalni model. Svrha je testirati dio dizajna kako bi se utvrdilo hoće li funkcionirati kako je predviđeno. Ovom modelu nisu dodane nikakve boje ili završne obrade. Koncepti koji se obično testiraju u ovoj fazi su raspon pokreta, senzori, arhitektura proizvoda i mehanika. Ako predmet ne može proći ovu fazu, potreban je daljnji razvoj.
Dizajneri koriste model proučavanja oblika kako bi se usredotočili na vizualni izgled i upotrebljivost proizvoda. To može uključivati njegov ergonomski dizajn, izgled i dojam. Sam model je bez boje, završne obrade i teksture, ali je vjeran obliku i cjelokupnom dizajnu.
Vizualni model dizajniran je za pregled stvarne sheme boja, teksture površine, dojma materijala i drugih elemenata dizajna. Ove vrste modela koriste se za istraživanje tržišta, pregled od strane rukovoditelja i obračun troškova od strane tvrtki za pakiranje. Boja, odabir materijala i ostali vizualni detalji imaju izravan utjecaj na uspjeh ili neuspjeh bilo kojeg projekta.
Funkcionalni model ili radni prototip je posljednja verzija i dizajnirana je za stvaranje konačnog, potpuno funkcionalnog modela krajnjeg proizvoda. Razmjer proizvoda može biti manji, a korišteni materijali se mogu mijenjati, ali radni prototip uključuje konačni izgled, dojam i funkcionalnost konačnog proizvoda. Ova faza razvoja prototipa stvorila je konačnu verziju koja omogućuje inženjerima da osiguraju da će proizvod funkcionirati kako je predviđeno.