S tisućama smrtnih slučajeva i desecima tisuća ozljeda na vodi svake godine, sigurnost plovidbe je primarna briga. Mnoge jurisdikcije imaju zakone koji reguliraju neke sigurnosne aspekte, kao što su prsluci za spašavanje, svjetla i aparati za gašenje požara. Ovi sigurnosni zahtjevi za čamce općenito se razlikuju ovisno o vrsti plovila i njegovoj upotrebi. Međutim, svaki nautičar je dužan poznavati propise ili se suočiti s kaznenim posljedicama.
Što se tiče sigurnosti plovidbe na brodu, može biti potrebno nekoliko različitih stvari. Na primjer, uređaj za plutanje koji spašava život, koji se često naziva prslukom za spašavanje, često je obavezan. Iako ga možda ne moraju nositi, posebno odrasle osobe, obično mora biti jedan prsluk za spašavanje po putniku. Može biti potreban i aparat za gašenje požara, ovisno o veličini i funkciji posude. Propisi, na primjer, mogu se razlikovati za privatna plovila i trgovačka plovila.
Prsluci za spašavanje jedan su od ključeva sigurnosti plovidbe i sigurnosti na vodi općenito. Kada se koriste prsluci za spašavanje, broj utapanja dramatično se smanjuje za najmanje faktor 10. Čak i ako odrasli ne moraju nositi prsluk za spašavanje, to je dobra ideja. U nekim jurisdikcijama maloljetnici će uvijek morati nositi prsluk za spašavanje kada su na vodi.
Sigurnost rekreacijske plovidbe jedan je od ključnih čimbenika sigurnosti na vodi. U mnogim slučajevima, zahtjevi zakona za upravljanje čamcem su mnogo manji od onih potrebnih za upravljanje motornim vozilom. U mnogim slučajevima ne postoji minimalna dob za upravljanje čamcem.
Nautičari za rekreaciju predstavljaju neke opasnosti na vodi. Na primjer, više od 1,000 sudara između plovila dogodi se svake godine, samo u Sjedinjenim Državama. Više od 500 nesreća događa se kao rezultat sudara s fiksnim objektom, kao što je čamac. Smrti u tim nesrećama idu u tisuće.
Za one koji su možda novi vlasnici plovila, preporučuju se tečajevi sigurnosti plovidbe. U nekim jurisdikcijama mogu se čak i zahtijevati. Ovi tečajevi upoznaju nove vlasnike plovila s mnogim različitim pravilima i propisima koji se tiču sigurnosti plovidbe. Većina će dati neki pregled pomorskog prava i postupaka obalne straže, uključujući kako kontaktirati obalnu stražu putem radija. Međutim, za područja koja nemaju izlaz na more, informacije obalne straže mogu biti izostavljene.
Za one koji žele koristiti čamac kao vozilo za zabavu, treba napomenuti da se za čamce primjenjuju mnogi isti zakoni kao i za kopnena vozila. Na primjer, često je protuzakonito imati otvoren kontejner, a posebno je zabranjeno voziti pod utjecajem alkohola. U mnogim državama ne postoji razlika između upravljanja vozilom ili čamcem pod utjecajem tvari kao što su droge ili alkohol.