Što trebam znati o Singapuru?

Singapur je mala otočna država u jugoistočnoj Aziji. Prostire se na 270 četvornih milja (700 četvornih km), što ga čini otprilike jednom petinom veličine Rhode Islanda. Nalazi se južno od Malezije i sjeverno od otoka Riau u Indoneziji.

Otok je bio naseljen tisućama godina, a prvi put se definitivno pojavljuje u pisanim zapisima otprilike u 2. stoljeću, kada je opisan kao ključna trgovačka stanica. Grci su još u 1. stoljeću znali za lučki grad na lokaciji Singapura. Bilo je pod kontrolom nekoliko kraljevstava i carstava, uključujući Javane i Siam, koji je današnji Tajland.

Do 14. stoljeća Singapur je postao vrlo utjecajna luka, olakšavajući trgovinu između istočnih kultura poput kineske i malajske i zapadnih kultura. Do kraja 14. stoljeća došao je pod kontrolu princa Srivijaye, malajskog kraljevstva na Sumatri, nakon što je bio prisiljen pobjeći iz svog kraljevstva. Ovaj princ je na kraju osnovao Sultanat Malaka i pripojio otok tom kraljevstvu. Kasnije će Sultanat Johor preuzeti kontrolu nad otokom i on će nastaviti cvjetati kao centar trgovine.

Početkom 17. stoljeća Portugalci su spalili cijelo naselje Singapura, a sljedećih dvjesto godina otok je bio praktički nepoznat. Međutim, početkom 19. stoljeća Britanci su na otoku izgradili trgovačko mjesto, što je postavilo temelje za modernu državu. Otok se smatrao idealnom bazom za osporavanje nizozemske trgovačke prevlasti u jugoistočnoj Aziji, a Britanci su uložili mnogo kako bi osigurali njegov procvat.

Otok je ubrzo prerastao svoju povijesnu važnost kao trgovačko mjesto, služeći kao jedan od kamena temeljaca trgovine s Azijom. Kada je sredinom 19. stoljeća otvoren Sueski kanal, njegov ionako unosan trgovački posao još se više povećao. Otok je na kraju postao krunska kolonija 1867., kako bi se olakšala pojednostavljena vlada i stroži red.

Britanci su 1939. izgradili ogromnu pomorsku bazu u Singapuru, prvenstveno kao obranu od Japanskog Carstva, ako se ono proširi na britansku sferu. Godine 1941. Japanci su zapravo izvršili invaziju, ali su to učinili s kopna na sjeveru, a do 1942. Britanci su predali otok.

Nakon rata, Britanci su ponovno preuzeli kontrolu nad otokom i krenuli u obnovu uništene infrastrukture i gospodarstva. Do kraja 1940-ih ekonomija se oporavila, a među stanovništvom se također počelo uzburkavati rastući nacionalistički osjećaj. Sredinom 1950-ih Britanci su prepustili neku manju kontrolu nad politikom, ali su zadržali prilično čvrstu kontrolu nad unutarnjim poslovima, kao rezultat straha da će komunisti preuzeti vladu. Do kraja 1950-ih vlada je postigla punu samoupravu, i usprkos prokomunističkim tendencijama, promovirala je kampanju za privlačenje stranih ulaganja i intenzivan gospodarski razvoj.
Godine 1963. Singapur se spojio s nizom drugih zemalja u regiji i formirao Federaciju Malezije. Iako su čelnici u Singapuru i Britaniji polagali velike nade u spajanje, ono je brzo preraslo u rasne nemire i intenzivno nasilje. Godine 1965. izbačena je iz Federacije i postala neovisna republika.

Iako su mnoge sile bile skeptične da će uspjeti kao tako malena nacija u tako teškom političkom i gospodarskom okruženju, mala zemlja brzo je krenula s radom na jačanju svoje ekonomije i stvaranju saveza za zaštitu. S fokusom na trgovinu i tehnologiju, zemlja je postala iznimno prosperitetna, prebrodivši zadivljujuće azijsku financijsku krizu 1997. godine. Zemlja sada ima 22. najveći BDP po glavi stanovnika, a rangirana je na 11. mjestu u svijetu po kvaliteti života.

U Singapuru je dostupan širok raspon aktivnosti, a zemlja ima živahno turističko gospodarstvo i snažnu infrastrukturu. Širok izbor vrtova i parkova može se pronaći u cijeloj regiji, od rezervata prirode Bukit Timah do vrta orhideja Mandai do močvarnog rezervata Sungei Buloh. Postoji i niz muzeja koji čuvaju prirodnu i kulturnu povijest regije. Različiti otoci u okolici nude priliku da izađete iz samog grada i istražite neke od netaknutih regija otoka Kusu, Sentose, otoka Svetog Ivana ili Pulau Ubina.

Singapur je veliko međunarodno zračno čvorište, a letovi svakodnevno stižu iz većine velikih gradova diljem svijeta. Do njega se također može doći kopnom vlakom, autobusom ili automobilom iz Malezije i Tajlanda.