“Čovjek je gospodar svega i odlučuje o svemu.” Ove riječi bivšeg predsjednika Sjeverne Koreje Kim Il-Sunga utjelovljuju naciju Sjeverne Koreje, odnosno Narodnu Demokratsku Republiku Sjevernu Koreju. Sjeverna Koreja je nacija uvelike obavijena velom misterije. Malo stranaca ikada vidi izvan njenih granica, a čak i tada obično vide samo ono što vlada želi da vide.
Sjeverna Koreja nastala je nakon Drugog svjetskog rata, kada je bila žestoko osporavani japanski teritorij. Konačno, Sovjeti i Amerikanci pristali su podijeliti zemlju na pola, pri čemu je svaka polovica poprimila obilježja okupacijskih snaga. Taj se nesrazmjer pokazao neugodnim, uglavnom neprovedivim kompromisom.
Sjevernokorejske snage, potpomognute Kinom, prešle su granicu na 38. paraleli 25. lipnja 1950. u pokušaju da cijelu zemlju pretvore u komunističko društvo. Sjedinjene Američke Države pridružile su se Južnoj Koreji u borbi i nastali korejski sukob trajao je do 27. srpnja 1953. Neprijateljstva su službeno završila, a dvije zemlje su se povukle, ostavljajući Demilitariziranu zonu (DMZ) na 38. paraleli kako bi označile granice. Ova ničija zemlja još uvijek je mjesto napetosti i straha.
Nakon Korejskog rata svijet je počeo slušati o vječnom predsjedniku Kim Il-Sungu. Njegova staljinistička diktatura nije podnosila protivljenje, sporove, nijednu individualnu misao. Strancima je rijetko bilo dopušteno ulazak u Sjevernu Koreju i njezino društvo koje je u potpunosti kontrolirala država. Dok je gospodarstvo u Sjevernoj Koreji cvjetalo neko vrijeme, poplave 1990-ih dovele su do velike gladi. Kao i kod mnogih totalitarnih režima, sjevernokorejska vlada ima službenu politiku “najprije vojska” i ova politika pomoći vojsci prije nego što je narod bila je razorna. Jedna procjena kaže da je gotovo 2 milijuna ljudi umrlo tijekom najgore gladi i da se zemlja još nije oporavila.
Drugi problem sa Sjevernom Korejom je njezin trenutni vođa Kim Jong-Il. Sin Kim Il-Sunga, Kim Jong-Ilis, titularni vođa. Oko Sunga je izrastao pravi kult ličnosti, a sjevernokorejski kalendar čak počinje svoju godinu s godinom njegova rođenja. Mnogi ga smatraju gotovo božanskim. Položaj vječnog predsjednika umirovljen je nakon Sungove smrti, a sada je Kim Jong-Il predsjednik Komisije za nacionalnu obranu i nasljednik vodstva. Više voli da ga njegovi ljudi oslovljavaju s “Dragi vođa”, a godinama kruže glasine o njegovoj mogućoj mentalnoj nestabilnosti.
Ova nestabilnost izaziva zabrinutost oko nuklearnog programa Sjeverne Koreje u nastajanju. Malo je zemalja u svijetu zainteresirano da čovjek poput Kim Jong-Ila ima pristup nuklearnom oružju. Ovo je jedno od najosjetljivijih svjetskih pitanja u 2007. Diplomatska sredstva i razgovori uvelike su korišteni kako bi se proširila ova vrlo napeta situacija.
Vjerske slobode, sloboda tiska i druga ljudska prava također su ozbiljno ograničene u Sjevernoj Koreji. Zemlja navodno ima oko 200,000 političkih zatvorenika, a izvještaji o mučenju, silovanju, prisilnom radu i gladovanju su sve prisutniji. Amnesty International i druge organizacije za ljudska prava navode Sjevernu Koreju kao jednog od najgorih svjetskih prekršitelja ljudskih prava.
Iako Sjeverna Koreja pokušava potaknuti turizam, većina njenih turista su Kinezi ili Južnokorejci. Zapadni putnici podliježu pretresu i zadržavanju zbog manjih prekršaja, pa se njima savjetuje da budu krajnji oprezni dok su u zemlji.
Amerikanci koji žele putovati u Sjevernu Koreju moraju imati kinesku vizu za dva ulaska, budući da su putovanja iz Južne Koreje preko DMZ-a rijetka. Ovi građani također moraju imati valjanu putovnicu SAD-a i moraju unajmiti sigurnosno osoblje da ih prati dok su u zemlji. Američki State Department savjetuje putnike da će se svaka komunikacija koju imaju s bilo kim vjerojatno nadzirati. State Department također upozorava turiste da imaju na raspolaganju nekoliko kopija svojih putovnica i svih putnih isprava za neposredan pregled. SAD ne održava nikakve diplomatske odnose sa Sjevernom Korejom, ali ograničena konzularna pomoć može se dobiti od švedskog veleposlanstva u Pjongjangu, glavnom gradu. State Department ima mnogo više informacija o putovanju u Sjevernu Koreju na svojoj web stranici: http://travel.state.gov/travel/cis_pa_tw/cis/cis_988.html