Dok se “utrke čamcima” mogu odnositi na bilo koju vrstu utrke čamcima, od čamaca na ručni pogon do čamaca na daljinsko upravljanje, obično se odnosi na utrke motornim čamcima. Utrke motornim čamcima obuhvaćaju različite kategorije utrka, uključujući unutarnje, offshore, drage, performanse i neograničeno, što uključuje čamce koji se obično viđaju u utrkama cigareta. Svaki od ovih tipova utrka ima jedinstvene karakteristike od tipa čamca do prosječne brzine. Također imaju različite zahtjeve za minimalnu dob za sudionike.
Utrke s motorom najveća su kategorija Američkog udruženja motornih čamaca (APBA). Sadrži mnoge klasifikacije čamaca u stilu hidroplana i lanaca. Snaga i veličina ovih trkaćih čamaca variraju drastično, što znači da će se najveće brzine kretati od 80 milja na sat do 170 milja na sat (oko 129 do 274 kilometra na sat). Minimalna dob za natjecanje ovih brodova kreće se od 14 do 21 godine, ovisno o veličini motora i maksimalnoj brzini.
Kategorija utrka na moru uključuje motorne katamarane i čamce s v-trupom. Ovi čamci su sposobni za brzinu do 180 milja na sat (oko 290 kilometara na sat). Minimalna dob za vozača na jednom od ovih trkaćih čamaca je 18 godina. Ovo je jedan od oblika utrka motornih čamaca koji su najprikladniji za gledatelje, velikim dijelom zbog timskog rada potrebnog za upravljanje čamcem kao što je katamaran.
Tri kategorije — dionička, modificirana i profesionalna utrka — čine klasu utrka izvanbrodskih motornih čamaca. Trkači vanbrodskog čamca leže licem prvi, putuju brzinom do 60 milja na sat (oko 97 kilometara na sat) i samo su nekoliko centimetara iznad vode. Utrke se završavaju u krugovima, uglavnom tri na utrku.
Drag boat utrke po konceptu su slične istoimenoj automobilskoj utrci. Drag čamci imaju motore do 300 konjskih snaga i mogu pogoditi 200 milja na sat (oko 322 kilometra na sat). Utrke su u ravnoj liniji na stazi od četvrt milje (oko 400 metara) ili na stazi od osam milja (oko 13 kilometara). Kao i kod offshore utrka, minimalna dob za vožnju je 18 godina.
Brodovi izvanbrodskih performansi, koji se obično nazivaju OPC, čamci se nazivaju tunelskim čamcima. Obično duge 12 stopa (oko 3.7 metara) s velikim radijusima okretanja, utrke s ovim čamcima prilagođene su obožavateljima. Čamci postižu maksimalnu brzinu od 140 milja (oko 225 kilometara) na sat koristeći snažne V-8 motore. Natjecatelji od 14 godina mogu voziti ove čamce, ovisno o ukupnoj snazi i maksimalnoj brzini.
Utrke koje se obično emitiraju na kabelskim mrežama klasificiraju se kao neograničene, ali općenito poznate kao utrke cigareta. Čamci se pokreću raketama s turbinom, skaču po vodi i pogađaju brzine veće od 220 milja na sat (oko 354 kilometra na sat).
U SAD-u, kako bi se uključili u bilo koju od ovih kategorija utrka kao gledatelj ili trkač, organizacije kao što je APBA nadziru lokalne grupe. APBA ima trkaće klubove sa sjedištem u 16 američkih regija. Svaka lokalna organizacija može pružiti pojedinosti za potencijalne natjecatelje svih dobi i razina sposobnosti.