Učitelj promiče i olakšava učenje među grupom učenika. Neki pojedinci koji rade pod ovim stručnim nazivom specijalizirali su se za određeni predmet, kao što su engleski jezik, informatika ili umjetnost. Drugi, poput odgojitelja u vrtićima, mogu pokrivati širok raspon predmeta. Biti učitelj zahtijeva od osobe da posjeduje širok raspon vještina izvan znanja o svom predmetnom području. Kako se društvo mijenja, tako se mijenja i posao podučavanja.
Učitelji su imali i imaju ključnu ulogu u društvu. Bez njih bi ljudima bilo iznimno teško, ako ne i nemoguće naučiti vještine koje su im potrebne za preživljavanje i uspjeh. Osim akademske nastave u područjima kao što su znanost, književnost i povijest, učitelji su također široko odgovorni za društvene i životne vještine pojedinaca. Na primjer, studenti se obično poučavaju kako se uključiti u zdrave odnose, upravljati svojim financijama i tražiti posao.
Osim znanja o temi koju prezentira, učiteljici su potrebne niz drugih vještina kako bi bila učinkovita u svojoj poziciji. Sposobnost učinkovite komunikacije vrlo je važan primjer. Nebitno je koliko znanja učiteljica ima ako ga ne može podijeliti sa svojim učenicima. Učitelji bi također trebali biti motivacijski. U suprotnom, njihovi učenici možda neće biti potaknuti da se adekvatno zainteresiraju za učenje ili primjenu informacija koje se iznose.
Općenito je važno da učitelj može procijeniti potrebe svojih učenika. Kada su učitelji previše vođeni nastavnim planom i programom, riskiraju da ugroze iskustvo učenja svojih učenika radi postizanja ciljeva. Ljudi imaju tendenciju da uče različitim tempom, a mogu učiti na različite načine. Jedan učenik može biti usmeni učenik, dok drugi može trebati vizualna pomagala. To zahtijeva veliku svestranost od osobe u ovoj profesiji.
Učitelji također imaju dužnost odrediti koliko su učenici naučili ono što im je prezentirano. Oni to mogu učiniti razvijanjem i dodjeljivanjem širokog spektra vježbi, kao što su izvješća, prezentacije ili testovi. Učitelji ih zatim moraju procijeniti i utvrditi razinu znanja i sposobnosti svakog učenika da slijedi upute. To od ovih stručnjaka zahtijeva visoku razinu objektivnosti i poštenja.
Kako društvo napreduje, tako raste i posao podučavanja. Na primjer, način na koji učitelji prezentiraju informacije svojim učenicima mijenja se kako nova tehnologija postaje dostupna. Na interakciju između studenata i instruktora obično utječu inovacije. Vrste nastavnih pozicija koje su dostupne obično odražavaju razvoj društva. Internet instruktori su, primjerice, vrlo traženi početkom 21. stoljeća, ali početkom 20. stoljeća takve potrebe nije bilo.