Afte su bolne ranice u ustima koje mogu biti uzrokovane raznim agensima. Nije uvijek moguće identificirati njihov uzrok, a većina liječnika će navesti broj ili razloge zbog kojih bi se mogli pojaviti. Ne postoji jedan jasan uzrok, već niz izloženosti, trauma ili predisponirajućih stanja koji mogu rezultirati ovim ranama. Poznato je da bijela krvna zrnca napadaju usta na određenim mjestima, pa stoga oni s autoimunim poremećajima mogu biti skloniji ranama.
Neke afte mogu nastati zbog traume u ustima. Takva trauma može uključivati grizenje obraza ili jedenje hrskave hrane poput čipsa ili francuskog kruha koja može uzrokovati sitne posjekotine u ustima. Poznati kruh od dizanog tijesta iz San Francisca često šalje turiste liječniku zbog ranica u ustima. Ti se mali posjekotine možda neće razviti u rane, ali često se oni s ranama mogu sjetiti neke traume u ustima prije nego što se rane razvije.
Neke afte su povezane s pastama za zube i tekućinama za ispiranje usta koje sadrže natrijev lauril sulfat. Ovaj sastojak je uključen u mnoge robne marke i smatra se da čini sredstvo za sušenje usta, predisponirajući da nepodmazana usta formiraju rane. Obično prelazak na pastu za zube koja ne sadrži natrijev lauril sulfat može smanjiti rane.
Neki liječnici smatraju da ljudi s visokim stupnjem stresa mogu biti skloniji afti. Možda veće brzine disanja u ovom trenutku mogu uzrokovati suša usta. Također, lijekovi koji se uzimaju protiv stresa, poput sredstava za smirenje ili sredstava za spavanje, uzrokuju značajnu suha usta. Kada usta nisu dobro podmazana, veća je vjerojatnost da će se pojaviti rane.
Neki nedostaci vitamina mogu uzrokovati i ove rane. Medicinski istraživači su otkrili da niske razine varijanti vitamina B i vitamina C mogu uzrokovati rane. Često se vitamini B kompleksa koriste i za liječenje stresa ili emocionalnih poremećaja, pa je teško reći je li predisponirajuće stanje za afte nedostatak vitamina B ili prisutnost stresa, ili oboje.
Alergije na hranu također mogu uzrokovati afte. Osobito alergije na kiselu hranu poput rajčice i naranče mogu biti odgovorne za razvoj čireva. Također, alergije na mlijeko, žitarice i čokoladu mogu biti uzročni čimbenici.
Afte mogu biti posljedica virusa ili bakterijske infekcije. Oni koji prolaze kemoterapiju također imaju visok rizik za ove čireve u ustima. Ozbiljni virusi poput HIV-a mogu uzrokovati vrlo dugotrajne i bolne rane i mogu ukazivati na smanjenje sposobnosti borbe protiv infekcija.
Liječenje afte obično ovisi o uzroku, koji nije uvijek moguće identificirati. Većina liječnika preporučuje pronalaženje različite paste za zube koja ne sadrži natrijev lauril sulfat. Također, lokalni lijekovi za čireve bez recepta mogu pomoći u smanjenju boli. Ako se sumnja na bakterijsku infekciju, antibiotici se mogu koristiti za uklanjanje rana. Budući da većina ranica nema poznato podrijetlo, liječnici obično preporučuju korištenje lokalnog sredstva protiv bolova ako je potrebno. Može se očekivati da će se bol povući u roku od dva tjedna. Oni koji imaju višestruke rane, rane koje traju dulje od dva tjedna ili povišenu temperaturu, trebaju posjetiti liječnika kako bi isključili infekciju ili bolest.