Albinizam kod životinja uzrokovan je nedostatkom melanina, odnosno pigmentacije, u tijelu. Melanin je odgovoran za obojenost različitih dijelova tijela. Ako je životinja rođena s nemogućnošću stvaranja ove pigmentacije, klasificira se kao albino. Albinizam kod životinja je nasljedan i javlja se u raznim oblicima, u rasponu od potpunog albinizma do djelomičnog ili pjegavog albinizma. Stanje nastaje kada se recesivni gen od svakog roditelja prenese na potomstvo.
Istinskim albinosima potpuno nedostaje melanin i imaju potpuno bijelu ili ružičastu kožu ili ljuske bez oznaka. Životinje s ovim stanjem imaju oči koje su ružičaste ili crvene boje, iako šarenice oka nisu baš ružičaste, već im nedostaje boja. Ovaj nedostatak melanina u šarenici uzrokuje pojavu krvnih žila u očima. Pravi albinizam kod životinja također uzrokuje ružičastu boju na drugim dijelovima tijela, kao što su nokti, koža ili ljuske.
Djelomični albinizam kod životinja nastaje kada životinja ima blagu pigmentaciju. Životinje koje su djelomično albino često pokazuju svijetloplave oči. Također mogu pokazivati blagu boju na različitim dijelovima tijela, iako je bijela ili ružičasta primarna boja koja je prisutna. Albinizam kod životinja također može ovisiti o temperaturi. Životinja može ispoljiti određenu pigmentaciju boje na hladnijim dijelovima tijela, ali ne i na toplijim dijelovima.
Različiti oblici pjegavog albinizma također se javljaju kod životinja. Ova vrsta albinizma često je posljedica nedostatka određenih pigmentacija u boji, ali prisutnosti drugih. Na primjer, aneritristične albino životinje nemaju crvenu pigmentaciju. Ove albino životinje često izgledaju plavkasto-sive boje. Aksantski albinizam kod životinja rezultat je nedostatka žute pigmentacije.
Tirozinaza je enzim u tijelu koji proizvodi melanin. Životinje kojima nedostaje ovaj enzim nazivaju se albino negativnim na tirozinazu i obično imaju kremastu ili blijedožutu kožu i ružičaste oči. Nasuprot tome, albinizam pozitivan na tirozinazu kod životinja znači da stanice u tijelu nisu sposobne stvarati melanin, ali mogu sintetizirati tirozinazu. To općenito proizvodi prigušenu boju lavande u koži i očima životinje.
Nisu sve bijele životinje uistinu albinosi. Najlakši način da utvrdite je li životinja s bijelom kožom albino je da pažljivo pogledate oči. Ako su oči ružičaste ili svijetloplave, životinja je albino. Leusističke životinje često se pogrešno smatraju albinosima jer im je koža uglavnom bijela, ali imaju tamnu pigmentaciju u očima i noktima.