Alergija na kikiriki jedna je od najozbiljnijih alergija, a procjenjuje se da je uključena u čak 80% smrtonosnih ili skoro smrtonosnih alergijskih reakcija svake godine. Samo u Sjedinjenim Državama 1.5 milijuna ljudi ima alergiju na kikiriki, a ta stopa raste, kao iu drugim zemljama Prvog svijeta. Točan uzrok alergije nije poznat, iako je biološki proces koji stvara alergijsku reakciju dobro poznat. Bez obzira na to što je uzrokuje, alergija na kikiriki može biti fatalna za oboljelog, ljudi bi trebali poštovati one koji kažu da su alergični na kikiriki i pokušati biti savjesni oko njih; ponekad će čak i dodir s nekim tko se bavio kikirikijem potaknuti reakciju.
Kao i druge alergije, alergija na kikiriki je nenormalan odgovor imunološkog sustava. Tijelo odlučuje da proteini koje kikiriki sadrži predstavljaju imunološku prijetnju, te stvara imunoglobulin E (IgE), antitijelo, za borbu protiv kikirikija sljedeći put kada se pojavi u tijelu. Ponekad je potrebno višestruko izlaganje kikirikiju da bi se razvio IgE. Kada netko s ovom vrstom alergije jede kikiriki, to pokreće stvaranje histamina u tijelu za borbu protiv kikirikija, uzrokujući alergijsku reakciju.
Uz blagu alergiju na kikiriki, koja se ponekad razlikuje kao netolerancija, konzumacija kikirikija može biti popraćena crijevnim bolovima i opeklinama srca. U slučaju ozbiljne alergije, žrtva može razviti koprivnjaču, osip na koži, otežano disanje, ubrzan rad srca, au ekstremnom slučaju anafilaksiju, što je stanje nesvijesti koje može brzo dovesti do kome. Pacijent se mora odmah liječiti epinefrinom kako bi se suzbio odgovor imunološkog sustava, zbog čega mnogi ljudi s teškim alergijama nose komplete za alergije.
Istraživanja su pokazala da mala djeca imaju veću vjerojatnost da će razviti alergije na kikiriki nego odrasli. Ako dijete nije izloženo kikirikiju prije četvrte godine, velika je vjerojatnost da neće razviti alergiju. U nekim slučajevima, djeca su također izrasla iz alergije na kikiriki, iako bi to trebao utvrditi medicinski stručnjak. Obiteljska anamneza je glavni čimbenik rizika; djeca roditelja koji su alergični na kikiriki često su također alergična.
Ako netko posumnja na alergiju na kikiriki, može se provesti alergijsko testiranje kako bi se to potvrdilo. Pacijenti se mogu podvrgnuti kožnom testiranju, koje izravno ugrađuje proteine pod kožu, uzrokujući osip ako je osoba alergična. Test krvi se također može koristiti za traženje IgE u krvi.
Rastuća učestalost alergije na kikiriki u zemljama Prvog svijeta navela je liječnike na sumnju da ljudi možda mijenjaju svoj imunološki sustav iskorjenjivanjem bolesti i održavanjem svog okoliša previše čistim. Odsutnost prijetnji u prirodnom okruženju imunološkog sustava može ga dovesti do čudnih stvari, poput razvoja štetnih reakcija na običnu hranu. Osim toga, velika upotreba proizvoda od kikirikija u hrani može pridonijeti problemu. Teško je izbjeći izlaganje male djece proizvodima od kikirikija, koji se nalaze gotovo posvuda – u uljima, većini prerađenih namirnica, proizvodima za njegu kože i u nekim plastičnim proizvodima, među mnogim drugim proizvodima.